องค์กร Poets & Writers ศูนย์กลางสนับสนุนนักเขียนและกวีในสหรัฐอเมริกา

Poets & Writers, Inc. เป็นหนึ่งในองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านวรรณกรรมที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการให้บริการและสนับสนุนกวี นักเขียนนิยาย และนักเขียนสารคดีสร้างสรรค์ (Creative Nonfiction) องค์กรนี้มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่นครนิวยอร์ก และเป็นผู้จัดพิมพ์นิตยสาร Poets & Writers Magazine ซึ่งเป็นสื่อสิ่งพิมพ์รายสองเดือนที่มีอิทธิพลในวงการวรรณกรรม

ประวัติและการก่อตั้ง

องค์กร Poets & Writers ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1970 โดย Galen Williams ผู้อำนวยการศูนย์กวีนิพนธ์ (Poetry Center) ของ 92nd Street YM-YWHA ในนิวยอร์ก โดยได้รับเงินทุนสนับสนุนเริ่มต้นจากสภาศิลปะแห่งรัฐนิวยอร์ก (New York State Council on the Arts) เพื่อสร้างองค์กรที่จะช่วยให้นักเขียนได้รับค่าตอบแทนจากการอ่านบทกวีและการจัดเวิร์กชอปสอนการเขียน

ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 องค์กรได้ขยายขอบเขตการดำเนินงานและสร้างแหล่งรายได้ใหม่ๆ เพื่อพัฒนาโครงการและสิ่งพิมพ์ โดยเฉพาะนิตยสาร Poets & Writers Magazine ที่มีการปรับปรุงด้านบรรณาธิการและการออกแบบจนมียอดสมาชิกและรายได้จากโฆษณาเพิ่มสูงขึ้น นอกจากนี้ยังได้ขยายโครงการ Readings/Workshops ไปยังภูมิภาคต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา เช่น แคลิฟอร์เนีย ชิคาโก และดีทรอยต์ รวมถึงการริเริ่มโครงการ Writers Exchange เพื่อเปิดโอกาสให้นักเขียนได้ทำความรู้จักกับชุมชนวรรณกรรมในนิวยอร์ก

ในปี ค.ศ. 2006 องค์กรประสบความสำเร็จในการระดมทุนครั้งใหญ่ (Capital Campaign) เป็นจำนวนเงิน 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อจัดตั้งกองทุนสนับสนุนการนำโครงการ Readings/Workshops ไปใช้ในอีก 6 เมือง ได้แก่ แอตแลนตา, ฮิวสตัน, นิวออร์ลีนส์, เซแอตเทิล, ทูซอน และวอชิงตัน ดี.ซี.

นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ค.ศ. 2022 Poets & Writers ได้ประกาศเข้าร่วมเป็นสมาชิกของ National Coalition Against Censorship (NCAC) เพื่อแสดงจุดยืนในการต่อต้านการจำกัดการเข้าถึงหนังสือ ซึ่งถือเป็นการละเมิดเสรีภาพในการอ่านและการเขียน

นิตยสาร Poets & Writers

Poets & Writers Magazine เป็นนิตยสารรายสองเดือนที่เผยแพร่อย่างกว้างขวาง เนื้อหาภายในประกอบด้วยบทความข่าวสารทางวรรณกรรม บทวิจารณ์เชิงวิพากษ์ และการสัมภาษณ์นักเขียนที่มีชื่อเสียง

นิตยสารฉบับนี้ยังทำหน้าที่เป็นแหล่งทรัพยากรสำหรับนักเขียนหลายพันคน โดยให้ข้อมูลที่เป็นปัจจุบันเกี่ยวกับทุนการศึกษา รางวัลวรรณกรรม นิตยสารวรรณกรรม สำนักพิมพ์ ตำแหน่งงาน รายชื่อนักเขียน และกิจกรรมทางวรรณกรรมต่างๆ โดยเริ่มมีการเผยแพร่ในรูปแบบดิจิทัลตั้งแต่ฉบับเดือนพฤษภาคม/มิถุนายน ค.ศ. 2010 เป็นต้นมา

รางวัลที่สนับสนุนโดยองค์กร

Poets & Writers เป็นผู้ดูแลและสนับสนุนรางวัลทางวรรณกรรมหลายรายการ เพื่อส่งเสริมและให้กำลังใจนักเขียน ดังนี้:

รางวัล Jackson Poetry Prize

ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2006 เพื่อเชิดชูเกียรติกวีชาวอเมริกันที่มีความสามารถโดดเด่นและมีผลงานตีพิมพ์อย่างน้อยสองเล่ม โดยรางวัลนี้มีมูลค่าเพิ่มขึ้นจาก 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ เป็น 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อให้นักเขียนมีเวลาและแรงจูงใจในการสร้างสรรค์ผลงาน การคัดเลือกผู้ได้รับรางวัลจะดำเนินการโดยกลุ่มกวีที่ได้รับการคัดเลือกจากองค์กร (ซึ่งไม่เปิดเผยชื่อ) และตัดสินโดยคณะกรรมการกวีผู้ทรงคุณวุฒิ โดยไม่มีกระบวนการสมัคร

รางวัล Maureen Egen Writers Exchange Award

เริ่มดำเนินการในปี ค.ศ. 1984 เพื่อสนับสนุนนักเขียนหน้าใหม่ โดยผู้ชนะสองรายจะได้รับทุนเดินทางไปนครนิวยอร์กแบบครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมด เพื่อพบปะกับตัวแทน (Agents) บรรณาธิการ และนักเขียนชื่อดัง พร้อมทั้งมีการจัดกิจกรรมอ่านผลงานในแมนแฮตตัน

ในแต่ละปี องค์กรจะเชิญนักเขียนจากรัฐที่กำหนดให้ส่งผลงานเข้าประกวด ซึ่งจนถึงปัจจุบันมีนักเขียน 76 รายจาก 30 รัฐที่ได้รับรางวัลนี้ และหลายคนประสบความสำเร็จในการตีพิมพ์หนังสือ ได้รับรางวัลอื่นๆ หรือได้ตำแหน่งอาจารย์สอนการเขียน

รางวัล The Amy Award

รางวัลนี้มอบให้กับกวีหญิงที่มีอายุไม่เกิน 30 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตมหานครนิวยอร์กหรือลองไอส์แลนด์ ผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัลและโอกาสในการอ่านผลงานในนิวยอร์ก รางวัลนี้ก่อตั้งโดย Paula Trachtman และ Edward Butscher เพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ Amy Rothholz ลูกสาวของ Ms. Trachtman ซึ่งเป็นทั้งนักแสดงและกวี

รางวัล Barnes & Noble Writers for Writers Award

ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1996 และมอบให้ในงานเลี้ยงอาหารค่ำประจำปีขององค์กร เพื่อยกย่องนักเขียนที่เสียสละและช่วยเหลือเพื่อนนักเขียนหรือชุมชนวรรณกรรมในวงกว้าง ผู้ได้รับรางวัลจะถูกเสนอชื่อโดยคณะกรรมการที่ประกอบด้วยผู้ชนะรางวัลในปีก่อนๆ นักเขียนชื่อดัง และคณะกรรมการบริหารของ Poets & Writers โดยชื่อรางวัลได้รับการสนับสนุนจาก Barnes & Noble