ศูนย์ข้อมูลภูมิสารสนเทศขั้วโลก

ศูนย์ข้อมูลภูมิสารสนเทศขั้วโลก (Polar Geospatial Center หรือ PGC) เป็นศูนย์วิจัยที่สังกัดวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ของมหาวิทยาลัยมินนิโซตา (University of Minnesota) โดยได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานโครงการขั้วโลกของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (National Science Foundation's Office of Polar Programs) ศูนย์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2550 เพื่อให้การสนับสนุนด้านภูมิสารสนเทศ การทำแผนที่ และโซลูชันระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) รวมถึงการสำรวจระยะไกล (Remote Sensing) แก่นักวิจัยและกลุ่มงานโลจิสติกส์ในชุมชนวิทยาศาสตร์ขั้วโลก ปัจจุบันบริหารงานโดยผู้อำนวยการ พอล มอริน (Paul Morin)

ประวัติความเป็นมา

ศูนย์ข้อมูลภูมิสารสนเทศขั้วโลกก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2550 โดยเริ่มแรกใช้ชื่อว่า ศูนย์ข้อมูลภูมิสารสนเทศแอนตาร์กติก (Antarctic Geospatial Information Center หรือ AGIC) ในช่วงเริ่มต้น AGIC มีเป้าหมายเพื่อให้บริการทำแผนที่และบริการ GIS ขั้นพื้นฐานสำหรับโครงการแอนตาร์กติกของสหรัฐอเมริกา (United States Antarctic Program หรือ USAP) โดยเริ่มดำเนินงานด้วยบุคลากรเพียงสองคน

เมื่อเวลาผ่านไป ความน่าเชื่อถือและขนาดของโครงการได้ขยายตัวขึ้น โดยในปี พ.ศ. 2553 โครงการมีสมาชิกทีมมากกว่าหกคน จนกระทั่งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 โครงการได้รับการจัดประเภทเป็นข้อตกลงความร่วมมือของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Science Foundation cooperative agreement) และได้ขยายขอบเขตความรับผิดชอบให้ครอบคลุมทั้งการดำเนินงานในแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติก จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์ข้อมูลภูมิสารสนเทศขั้วโลก (PGC) ในปัจจุบัน

การให้บริการและภารกิจ

เป้าหมายหลักของ PGC คือการสนับสนุนนักวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในพื้นที่อาร์กติกและแอนตาร์กติก โดยใช้เทคโนโลยีภูมิสารสนเทศและการสำรวจระยะไกลเพื่อช่วยทีมวิจัยในการแก้ไขปัญหาและวิเคราะห์ข้อมูลทางภูมิศาสตร์ ซึ่งมีการให้บริการที่สำคัญดังนี้:

การจัดส่งและวิเคราะห์ภาพถ่าย

PGC รวบรวมภาพถ่ายดาวเทียมและภาพถ่ายทางอากาศที่มีความละเอียดหลากหลายระดับ และให้บริการภาพถ่ายดาวเทียมเชิงพาณิชย์แก่นักวิจัยขั้วโลกที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ

แบบจำลองระดับสูงเชิงเลข (Digital Elevation Models)

PGC ให้บริการแบบจำลองระดับสูงเชิงเลข (DEMs) ความละเอียดสูงที่ได้จากภาพถ่ายทางอากาศแบบสเตอริโอสโคปิก โครงการที่โดดเด่นคือ ArcticDEM ซึ่งเป็นแบบจำลองระดับสูงของพื้นที่อาร์กติกที่มีความละเอียด 8 เมตร ซึ่งได้รับการประกาศโดยอดีตประธานาธิบดีบารัก โอบามา เมื่อวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2558 โดย ArcticDEM ถูกนำไปใช้ในการสำรวจและจำแนกรูปแบบลักษณะภูมิประเทศของธารน้ำแข็งโดยอัตโนมัติ

การจัดทำแผนที่เฉพาะทาง

PGC มีบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญด้านการทำแผนที่ (Cartography) และระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) เพื่อสร้างแผนที่เฉพาะพื้นที่สำหรับนักวิจัยที่เตรียมตัวลงพื้นที่ปฏิบัติงานจริง

คลังเก็บแผนที่

คลังแผนที่ของ PGC (PGC Map Catalog) รวบรวมแผนที่ดิจิทัลของอาร์กติกและแอนตาร์กติกจำนวนหลายพันฉบับ ซึ่งรวบรวมมาจากองค์กรและช่วงเวลาที่แตกต่างกัน โดยแผนที่จำนวนมากเปิดให้สาธารณชนเข้าถึงได้ และบางส่วนสามารถขอรับได้ตามความเหมาะสม