กัปตันจอร์จ โคเมอร์ นักสำรวจและผู้เชี่ยวชาญชาวอินูอิตแห่งอาร์กติก

กัปตันจอร์จ โคเมอร์ (George Comer, เมษายน 1858 – 1937) ได้รับการยกย่องว่าเป็นกัปตันเรือล่าปลาวาฬชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงที่สุดในอ่าวฮัดสัน และเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโลกเกี่ยวกับชาวอินูอิตในอ่าวฮัดสันในช่วงต้นศตวรรษที่ 20

ชีวิตส่วนตัวและการเริ่มต้น

โคเมอร์เกิดที่เมืองควิเบก ประเทศแคนาดา ในปี 1858 โดยมีบิดาเป็นชาวอังกฤษและมารดาเป็นชาวไอริช ครอบครัวของเขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 1860 และเขาเติบโตที่เมืองอีสต์แฮดดัม รัฐคอนเนตทิคัต ชีวิตในวัยเด็กของเขาค่อนข้างยากลำบาก เนื่องจากบิดาเสียชีวิตในทะเล ทำให้เขาต้องใช้เวลาช่วงหนึ่งในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า

ในปี 1877 โคเมอร์ในวัย 19 ปี ได้แต่งงานกับจูเลีย ชิปแมน และมีบุตรด้วยกันสองคน คือ เนลลี จี. และ โทมัส แอล. ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเจ้าหน้าที่เดินเรือเช่นเดียวกับบิดา

การสำรวจอาร์กติกและการล่าปลาวาฬ

โคเมอร์เริ่มต้นการเดินทางสู่อาร์กติกครั้งแรกเมื่ออายุ 17 ปี ในปี 1875 บนเรือล่าปลาวาฬชื่อ Nile ตลอดชีวิตของเขา เขาได้เดินทางสู่อาร์กติกถึง 14 ครั้ง และแอนตาร์กติก 3 ครั้ง โดยการเดินทางส่วนใหญ่มักเริ่มต้นจากนิวลอนดอน รัฐคอนเนตทิคัต หรือนิวเบดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์

ในช่วงปี 1895 ถึง 1912 โคเมอร์ดำรงตำแหน่งกัปตันเรือล่าปลาวาฬหกครั้งในอ่าวฮัดสัน รวมถึงการใช้เวลาช่วงฤดูหนาวใน Roes Welcome Sound บนเรือ Era และเรือ A. T. Gifford

ความสัมพันธ์กับชาวอินูอิต

ในขณะที่พำนักในอ่าวฮัดสัน โคเมอร์ได้สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับชาวอินูอิตกลุ่ม Aivilingmiut, Netsilingmiut และ Kivallirmiut เขาจ้างชาวอินูอิตเป็นลูกเรือและได้รับความช่วยเหลือด้านอาหาร (เนื้อคาริบู) และเสื้อผ้าที่จำเป็นต่อการรอดชีวิตในฤดูหนาวที่โหดร้าย

โคเมอร์มีความหลงใหลในการถ่ายภาพและบันทึกวิถีชีวิตของชาวอินูอิต จนได้รับฉายาในภาษาอินุกติตุตว่า "Angakkuq" ซึ่งแปลว่า "หมอผี" หรือ "ชามัน" เนื่องจากชาวอินูอิตในสมัยนั้นไม่เข้าใจกระบวนการถ่ายภาพ

การค้นพบทางโบราณคดี

ในปี 1915 ขณะปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำแข็งบนเรือ George B. Cluett โคเมอร์ได้มีโอกาสทำการขุดค้นทางโบราณคดีที่ภูเขาดันดัส (Mount Dundas) ใกล้กับ Pituffik ซึ่งเขาได้ค้นพบหลักฐานของชาว Thule ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของชาวอินูอิต การค้นพบนี้ถูกเรียกว่า "Comer's Midden" (กองขยะโบราณของโคเมอร์) ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญทางประวัติศาสตร์

การสำรวจแอนตาร์กติกและธรรมชาติวิทยา

โคเมอร์ได้เดินทางไปยังแอนตาร์กติกหลายครั้งเพื่อล่าแมวน้ำ โดยเขาได้เขียนบันทึกเกี่ยวกับนกที่บินไม่ได้ชนิดหนึ่งบนเกาะกอฟ (Gough Island) ซึ่งต่อมานกชนิดนี้ได้รับการตั้งชื่อตามเขาว่า Gallinula comeri

บทสรุป

กัปตันจอร์จ โคเมอร์ ไม่ได้เป็นเพียงกัปตันเรือล่าปลาวาฬ แต่เขายังเป็นนักมานุษยวิทยา นักเขียน นักถ่ายภาพ และนักทำแผนที่ ผู้ซึ่งทิ้งมรดกทางความรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมอินูอิตและธรรมชาติของเขตขั้วโลกไว้ให้คนรุ่นหลังอย่างมหาศาล