แม่น้ำพาวเดอร์ สายน้ำแห่งประวัติศาสตร์และธรรมชาติในไวโอมิงและมอนทานา

แม่น้ำพาวเดอร์เป็นแม่น้ำสาขาของแม่น้ำเยลโลว์สโตน มีความยาวประมาณ 375 ไมล์ (604 กิโลเมตร) ไหลผ่านพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐไวโอมิงและตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐมอนทานาในสหรัฐอเมริกา เมื่อรวมกับสาขา South Fork Powder River แล้ว จะมีความยาวรวมทั้งหมด 550 ไมล์

แม่น้ำสายนี้ไหลผ่านพื้นที่ที่เรียกกันว่า Powder River Country ซึ่งเป็นที่ราบสูงทางตะวันออกของเทือกเขาบิ๊กฮอร์น (Bighorn Mountains)

ต้นกำเนิดและเส้นทางไหล

แม่น้ำพาวเดอร์มีต้นกำเนิดจากสี่สาขาหลักในตอนกลางของรัฐไวโอมิง โดยสาขา North, Red และ Middle forks ไหลลงมาจากทางลาดตะวันออกของเทือกเขาบิ๊กฮอร์น ส่วนสาขา South Fork มีต้นกำเนิดจากทางลาดทางใต้ของเทือกเขาบิ๊กฮอร์น ทางตะวันตกของเมืองแคสเปอร์ (Casper)

สาขาทั้งสี่สายนี้จะมาบรรจบกันที่เชิงเขาทางตะวันออกของเทือกเขาบิ๊กฮอร์น ใกล้กับเมืองเคย์ซี (Kaycee) จากนั้นสายน้ำจะไหลขึ้นเหนือผ่านรัฐไวโอมิงเข้าสู่รัฐมอนทานา โดยจะรับน้ำจากแม่น้ำ Little Powder ใกล้กับเมืองบรอดัส (Broadus) และไหลไปบรรจบกับแม่น้ำเยลโลว์สโตน ประมาณ 50 ไมล์ (80 กิโลเมตร) ทางตอนล่างของเมืองไมล์สซิตี้ (Miles City) รัฐมอนทานา

ที่มาของชื่อ

ชื่อ "พาวเดอร์" (Powder) มาจากลักษณะของทรายที่พบตามริมฝั่งแม่น้ำในบางช่วง ซึ่งมีลักษณะละเอียดเหมือนผงหรือฝุ่น (powder or dust)

สาขา Middle Fork และเอาท์ลอว์แคนยอน

สาขา Middle Fork เริ่มต้นในทางตอนเหนือสุดของเทศมณฑลนาโตรนา (Natrona County) ไหลขึ้นเหนือและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่เมืองเคย์ซี ในขณะที่ไหลลงจากภูเขา แม่น้ำสายนี้จะไหลผ่าน เอาท์ลอว์แคนยอน (Outlaw Canyon) ซึ่งเป็นหุบเขาที่ลึกถึง 500 ฟุต

หุบเขานี้มีชื่อเสียงในด้านประวัติศาสตร์ เพราะเคยเป็นที่ซ่อนตัวของเหล่าอาชญากรในยุคคาวบอย (Wild West bandits) รวมถึง เจสซี เจมส์ (Jesse James) และกลุ่ม Wild Bunch ซึ่งใช้ถ้ำในหุบเขาเป็นที่กบดานเมื่อถูกไล่ล่าโดยเจ้าหน้าที่บ้านเมือง โดยปากหุบเขานี้อยู่ห่างจากจุดที่เรียกว่า Hole-in-the-Wall เพียงไม่กี่ไมล์

แหล่งตกปลาชั้นเลิศ

แม่น้ำในส่วนของหุบเขาเอาท์ลอว์แคนยอนได้รับการจัดอันดับให้เป็น blue ribbon stream โดยกรมเกมและปลาของรัฐไวโอมิง (Wyoming Game and Fish Department) ซึ่งหมายความว่าแม่น้ำสายนี้เป็นหนึ่งในแหล่งตกปลาเทราต์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรัฐไวโอมิง และดึงดูดนักตกปลาจากทั่วสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก