อุทยานแห่งรัฐแพรี่ครีกเรดวูดส์ แหล่งอนุรักษ์ต้นเรดวูดโบราณแห่งแคลิฟอร์เนีย

อุทยานแห่งรัฐแพรี่ครีกเรดวูดส์ (Prairie Creek Redwoods State Park) เป็นอุทยานแห่งรัฐตั้งอยู่ในเคาน์ตีฮัมโบลต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองออริก (Orick) และห่างจากเมืองยูเรกา (Eureka) ไปทางเหนือประมาณ 80 กิโลเมตร พื้นที่ของอุทยานครอบคลุมประมาณ 57 ตารางกิโลเมตร โดยทำหน้าที่เป็นเขตอนุรักษ์ทางธรรมชาติสำหรับต้นเรดวูดชายฝั่ง (Coast Redwood) รุ่นโบราณที่มีขนาดมหึมา

การบริหารจัดการและสถานะระดับโลก

อุทยานแห่งนี้บริหารจัดการร่วมกันระหว่างกรมอุทยานและนันทนาการแห่งแคลิฟอร์เนีย (California Department of Parks and Recreation) และหน่วยงานอุทยานแห่งชาติ (National Park Service) โดยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม อุทยานแห่งชาติและอุทยานแห่งรัฐเรดวูด (Redwood National and State Parks) ซึ่งประกอบด้วยอุทยานแห่งรัฐเดลนอร์ทโคสต์เรดวูดส์, อุทยานแห่งรัฐเจเดไดอาห์ สมิธ เรดวูดส์ และอุทยานแห่งชาติเรดวูด

ด้วยความสำคัญทางนิเวศวิทยา พื้นที่กลุ่มอุทยานนี้จึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก และเป็นส่วนหนึ่งของเขตสงวนชีวมณฑลระหว่างประเทศเทือกเขาชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย (California Coast Ranges International Biosphere Reserve)

ลักษณะเด่นทางธรรมชาติและระบบนิเวศ

จุดเด่นสำคัญของอุทยานคือทุ่งหญ้าบริเวณถนนสายทัศนียภาพนิวตัน บี. ดรูรี (Newton B. Drury Scenic Parkway) ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของกวางรูสเวลต์ (Roosevelt elk) พื้นที่ทุ่งหญ้าเปิดโล่งท่ามกลางป่าเรดวูดเหล่านี้ถูกเรียกว่า "แพรี่" (Prairies) ซึ่งเป็นที่มาของชื่ออุทยาน โดยมีลำธารแพรี่ครีก (Prairie Creek) ไหลผ่านทางทิศตะวันตกของทุ่งหญ้าและถนนสายทัศนียภาพ

นอกจากนี้ อุทยานยังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง เช่น เฟิร์นแคนยอน (Fern Canyon) และหาดโกลด์บลัฟส์ (Gold Bluffs Beach) รวมถึงเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของกบหาง (Tailed frog) และปลาแซลมอนหลายสายพันธุ์

ประวัติความเป็นมา

ยุคก่อนการตั้งอุทยาน

เดิมทีพื้นที่นี้เป็นที่อยู่อาศัยของชาว ยูร็อก (Yurok) ซึ่งตั้งหมู่บ้านมากกว่า 50 แห่ง ตั้งแต่บริเวณลิตเติลริเวอร์ทางทิศใต้ ไปจนถึงลุ่มน้ำวิลสันครีกทางทิศเหนือ

ชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปเริ่มเข้ามาในพื้นที่ในปี ค.ศ. 1851 หลังจากการค้นพบทองคำในบริเวณที่ต่อมาเรียกว่า โกลด์บลัฟส์ (Gold Bluffs) ซึ่งเคยเป็นค่ายทำเหมืองขนาดใหญ่ แต่ปัจจุบันเหลือหลักฐานเพียงเล็กน้อย

การทำเหมืองและการเปลี่ยนแปลง

หลังสงครามกลางเมืองอเมริกา ราคาทองคำที่ลดลงทำให้การทำเหมืองที่โกลด์บลัฟส์ซบเซาลง ต่อมาในปี ค.ศ. 1872 กัปตันเทย์เลอร์จากนิวยอร์กได้พยายามขุดทรายจากนอกชายฝั่งเพื่อหาแร่ธาตุ แต่กิจกรรมเหล่านี้ก็ลดลงอีกครั้งในช่วงทศวรรษ 1880

มีบันทึกว่าในปี ค.ศ. 1898 มีการขุดอุโมงค์ยาว 600 ฟุต เพื่อนำน้ำจากลำธารแพรี่ครีกไปยังต้นน้ำของลำธารบัตเลอร์ครีก เพื่อใช้ในกิจการเหมืองแร่เป็นเวลาประมาณ 5 ปี ก่อนที่การทำเหมืองในบริเวณโกลด์บลัฟส์จะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1920

การก่อตั้งอุทยาน

อุทยานแห่งรัฐแพรี่ครีกเรดวูดส์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1923 โดยเริ่มจากการบริจาคที่ดิน 160 เอเคอร์ โดยซิปโพราห์ รัส (Zipporah Russ) ให้กับสมาคม Save the Redwoods League ต่อมาในปี ค.ศ. 1931 สมาคมได้จัดซื้อที่ดินเพิ่มเติมอีก 5,000 เอเคอร์จากบริษัท Sage Land and Improvement Company ซึ่งเป็นบริษัททำไม้รายใหญ่

ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) หน่วยอาสาสมัครอนุรักษ์พลเรือน (Civilian Conservation Corps) ได้เข้ามาช่วยปรับปรุงพื้นที่ตั้งแคมป์และสร้างรั้วกั้นขอบเขตทุ่งหญ้าแพรี่

พฤกษศาสตร์และเส้นทางศึกษาธรรมชาติ

พันธุ์ไม้ที่สำคัญ

ต้นเรดวูดที่โดดเด่นในอุทยาน ได้แก่ Big Tree, Corkscrew Redwood และ Cathedral Trees โดยต้นเรดวูดจำนวนมากมีความสูงถึง 91 เมตร (300 ฟุต)

นอกจากต้นเรดวูดชายฝั่งแล้ว ยังมีไม้ยืนต้นตระกูลสนชนิดอื่น เช่น สนดักลาสเฟอร์ (Coast Douglas fir), สนสิทกา spruce (Sitka spruce) และเฮมล็อกตะวันตก (Western hemlock)

เส้นทางเดินป่า

อุทยานมีเส้นทางเดินป่าที่หลากหลาย เช่น:

• เส้นทาง Miners Ridge และ James Irvine (18.7 กม.)
• เส้นทาง Brown Creek Loop (5.6 กม.)
• เส้นทาง Big Tree Loop (5.1 กม.)
• เส้นทาง Rhododendron และ Cal Barrel (8.2 กม.)
• เส้นทาง Friendship Ridge Trail (12.9 กม.)