เพรนทิส เอ็ม. บราวน์ รัฐบุรุษและบิดาแห่งสะพานแมกคินัก

เพรนทิส มาร์ช บราวน์ (Prentiss Marsh Brown; 18 มิถุนายน ค.ศ. 1889 – 19 ธันวาคม ค.ศ. 1973) เป็นนักกฎหมายและนักการเมืองชาวอเมริกัน สังกัดพรรคเดโมแครต ผู้มีบทบาทสำคัญในฐานะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐมิชิแกน ระหว่างปี ค.ศ. 1936 ถึง 1943 นอกจากนี้ เขายังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ผลักดันโครงการก่อสร้างสะพานแมกคินัก ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างทางวิศวกรรมที่สำคัญของรัฐมิชิแกน

ประวัติและการศึกษา

บราวน์เกิดที่เมืองเซนต์อิกเนซ (St. Ignace) รัฐมิชิแกน และเข้ารับการศึกษาในโรงเรียนรัฐบาลในท้องถิ่น ต่อมาเขาเข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์บานา-แชมเพน (University of Illinois at Urbana-Champaign) และสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยอัลเบียน (Albion College) ในปี ค.ศ. 1911 หลังจากนั้นเขาได้ศึกษากฎหมายและได้รับใบอนุญาตให้ว่าความในปี ค.ศ. 1914 โดยเริ่มประกอบวิชาชีพทนายความที่เมืองเซนต์อิกเนซ

เส้นทางการเมืองในระดับท้องถิ่นและระดับรัฐ

ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ บราวน์ดำรงตำแหน่งอัยการของเทศมณฑลแมกคินัก (Mackinac County) ระหว่างปี ค.ศ. 1914 ถึง 1926 และดำรงตำแหน่งทนายความประจำเมืองเซนต์อิกเนซ ระหว่างปี ค.ศ. 1916 ถึง 1928 นอกจากนี้ เขายังเป็นสมาชิกของคณะกรรมการตรวจสอบกฎหมายแห่งรัฐ (State Board of Law Examiners) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1930 ถึง 1942

บทบาทในสภาคองเกรสสหรัฐฯ

บราวน์ได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากเขตเลือกตั้งที่ 11 ของรัฐมิชิแกนในสมัยประชุมครั้งที่ 73 และได้รับเลือกตั้งซ้ำในสมัยประชุมครั้งที่ 74 โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1933 จนกระทั่งลาออกในวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1936

ต่อมาเขาได้รับเลือกตั้งให้เป็นสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1936 และได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทนที่ เจมส์ คูเซนส์ (James Couzens) ที่เสียชีวิตลง โดยดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกตั้งแต่วันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1936 จนถึงวันที่ 3 มกราคม ค.ศ. 1943

ในระหว่างการดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก บราวน์ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการเรียกร้องสิทธิ (Senate Committee on Claims) ในสมัยประชุมครั้งที่ 77 และเป็นสมาชิกของคณะกรรมการการธนาคารและเงินตรา ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนนโยบายการควบคุมค่าจ้างและราคาสินค้าเกษตรของประธานาธิบดี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์

บทบาทหลังการเมืองระดับชาติ

หลังจากพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งปี ค.ศ. 1942 ประธานาธิบดีรูสเวลต์ได้แต่งตั้งให้บราวน์ดำรงตำแหน่งผู้บริหารสำนักงานบริหารราคา (Office of Price Administration) ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1942 แทนที่ ลีออน เฮนเดอร์สัน (Leon Henderson) ต่อมาในปี ค.ศ. 1943 เขาได้กลับไปประกอบวิชาชีพกฎหมายทั้งในวอชิงตัน ดี.ซี. และเมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน รวมถึงดำรงตำแหน่งประธานบริษัท ดีทรอยต์ เอดิสัน (Detroit Edison Company)

การสร้างสะพานแมกคินัก

ในปี ค.ศ. 1951 บราวน์ได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานคนแรกของหน่วยงานบริหารสะพานแมกคินัก (Mackinac Bridge Authority) และดำรงตำแหน่งจนกระทั่งเสียชีวิต เขาเป็นผู้ผลักดันหลักในการก่อสร้างสะพานแมกคินัก โดยเขาระบุว่าแรงบันดาลใจในการสร้างสะพานเกิดจากประสบการณ์ส่วนตัวในช่วงฤดูหนาวที่รุนแรง ซึ่งการเดินทางด้วยเรือเฟอร์รี่ถูกตัดขาดและเขาต้องเดินทางข้ามช่องแคบผ่านพื้นน้ำแข็งที่เปราะบาง

เกียรติยศและการรำลึก

• บิดาแห่งสะพานแมกคินัก: เขาได้รับฉายาว่า "บิดาแห่งสะพานแมกคินัก" และใบหน้าของเขาถูกนำไปปรากฏบนเหรียญที่ระลึกพิเศษของหน่วยงานบริหารสะพานแมกคินัก
• สถาบันเกียรติยศ: ในปี ค.ศ. 2004 วิทยาลัยอัลเบียนได้เปลี่ยนชื่อสถาบันเกียรติยศ (Honors Institute) เป็น "สถาบันเกียรติยศ เพรนทิส เอ็ม. บราวน์" (Prentiss M. Brown Honors Institute) เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
• ทางหลวงที่ระลึก: ช่วงของทางหลวงระหว่างรัฐ I-75 ระหว่างสะพานแมกคินักและเมืองซอลต์สเต.มารี ในเทศมณฑลแมกคินัก ได้รับการกำหนดให้เป็น "ทางหลวงที่ระลึก เพรนทิส เอ็ม. บราวน์" (Prentiss M. Brown Memorial Highway)
• หลักไมล์ทางกฎหมาย: สมาคมทนายความแห่งรัฐมิชิแกนได้จัดตั้ง "หลักไมล์ทางกฎหมายของมิชิแกน" (Michigan Legal Milestone) เพื่อระลึกถึงความสำเร็จของเขา