สถานีวิทยุ Radio LaB 97.1FM

Radio LaB 97.1FM (เดิมชื่อ Luton FM) เป็นสถานีวิทยุนักศึกษาที่บริหารจัดการ ผลิต และดำเนินรายการโดยนักศึกษาจากวิทยาเขตใจกลางเมืองลูตัน ของมหาวิทยาลัยเบดฟอร์ดเชียร์ (University of Bedfordshire) ในเมืองลูตัน มณฑลเบดฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ โดยชื่อ Radio LaB ย่อมาจาก Radio Luton and Bedfordshire ปัจจุบันสถานีดำเนินงานในฐานะสถานีวิทยุชุมชนที่ออกอากาศเต็มเวลา

ประวัติและการก่อตั้ง

Radio LaB เริ่มออกอากาศครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม ปี 1997 โดยมี เจนีย์ กอร์ดอน (Janey Gordon) เป็นผู้ก่อตั้ง ในช่วงเริ่มต้นสถานีใช้ชื่อว่า Luton FM และออกอากาศผ่านคลื่นความถี่ 87.9FM โดยใช้เครื่องส่งสัญญาณที่ฟาร์ลีย์ฮิลล์ (Farley Hill) เมืองลูตัน

สตูดิโอและพื้นที่การผลิตตั้งอยู่ที่คณะสื่อ ศิลปะ และการออกแบบ (School of Media, Art and Design) ภายในวิทยาเขตลูตันของมหาวิทยาลัยเบดฟอร์ดเชียร์ นอกจากนี้ยังมีการออกอากาศผ่านทางอินเทอร์เน็ตผ่านเว็บไซต์ของสถานี

การเปลี่ยนผ่านสู่สถานีวิทยุชุมชน

ในปี 2001 สถานีเริ่มออกอากาศทางออนไลน์เป็นครั้งแรก และในปี 2008 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น LaB Radio (Luton and Bedfordshire Radio) เพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่ทั้งเมืองลูตันและมณฑลเบดฟอร์ดเชียร์ ต่อมาในปี 2009 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Radio LaB และปรับภาพลักษณ์แบรนด์ครั้งใหญ่

เนื่องจากความสำเร็จในการดำเนินงาน Ofcom (หน่วยงานกำกับดูแลด้านการสื่อสารของสหราชอาณาจักร) จึงได้มอบใบอนุญาตวิทยุชุมชนแบบเต็มเวลา 5 ปี ให้แก่สถานี โดยเริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม 2010 ซึ่งสิ้นสุดระยะเวลา 12 ปีที่สถานีดำเนินงานภายใต้ใบอนุญาตบริการจำกัด (Restricted Service Licence - RSL)

ในปี 2011 หลังจากศูนย์วิทยาเขต (Campus Centre) แห่งใหม่สร้างเสร็จสมบูรณ์ สตูดิโอได้ย้ายไปยังศูนย์นักศึกษา (Student Centre) ณ วิทยาเขตลูตัน ทำให้ Radio LaB สามารถออกอากาศได้ตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน 7 วันต่อสัปดาห์

การขยายใบอนุญาตและเทคโนโลยีใหม่

ในเดือนตุลาคม 2014 Ofcom ได้ขยายใบอนุญาตวิทยุชุมชนออกไปอีก 5 ปี ทำให้สถานีสามารถออกอากาศบนคลื่น 97.1FM ได้จนถึงเดือนเมษายน 2020 และต่อมาในเดือนมีนาคม 2020 ได้รับการขยายเวลาออกไปจนถึงเดือนเมษายน 2025

นอกจากนี้ ในเดือนกันยายน 2023 สถานีได้ยื่นขอใบอนุญาต DAB ขนาดเล็ก (small-scale DAB licence) เพื่อออกอากาศในเมืองลูตัน ซึ่ง Ofcom ได้อนุมัติใบอนุญาตดังกล่าวในเดือนมิถุนายน 2024

การบริหารจัดการและบุคลากร

สถานีวิทยุแห่งนี้บริหารงานโดยนักศึกษาชั้นปีสุดท้าย ซึ่งผลการเรียนในระดับมหาวิทยาลัยจะขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพในการจัดระเบียบ การส่งเสริม และการดำเนินงานของ Radio LaB อย่างไรก็ตาม ความรับผิดชอบสูงสุดในการดำเนินงานตกเป็นของ เทอร์รี ลี (Terry Lee) ผู้ประสานงานของ Radio LaB และเป็นผู้ถือใบอนุญาตหลักของสถานี

ศิษย์เก่าและรางวัลที่ได้รับ

Radio LaB เป็นจุดเริ่มต้นของบุคลากรวิทยุอาชีพหลายคน โดยศิษย์เก่าที่โดดเด่น ได้แก่ เมลวิน โอโดม (Melvin Odoom) และ ริคกี้ เฮย์วูด วิลเลียมส์ (Rickie Haywood Williams) ซึ่งทั้งคู่เป็นผู้ดำเนินรายการช่วงเช้าที่ได้รับรางวัลจากสถานี Kiss 100 ในลอนดอน

ในด้านการยอมรับ สถานีได้รับรางวัล Community Radio Awards ในปี 2017, 2019 และปี 2020 (ได้รับสองรางวัล)