เกาะเรเวนส์เอต

เกาะเรเวนส์เอต (Raven's Ait) เป็นเกาะขนาดเล็กหรือที่เรียกในภาษาท้องถิ่นว่า ait ตั้งอยู่กลางแม่น้ำเทมส์ ระหว่างพื้นที่เซอร์บิทัน (Surbiton), คิงสตัน (Kingston) และสวนสาธารณะแฮมป์ตันคอร์ต (Hampton Court Park) ภายในเขตการปกครองรอยัลโบโรออฟคิงสตันอัพอนเทมส์ (Royal Borough of Kingston upon Thames) กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ โดยตัวเกาะตั้งอยู่ในช่วงแม่น้ำเหนือประตูกั้นน้ำเทดดิงตัน (Teddington Lock)

ในอดีตเกาะแห่งนี้เคยถูกใช้เป็นศูนย์ฝึกทักษะการเดินเรือและการกีฬาทางน้ำมาอย่างยาวนาน แต่ในปัจจุบันได้รับการบริหารจัดการโดยเอกชนเพื่อใช้เป็นสถานที่จัดเลี้ยง ศูนย์ประชุม และสถานที่จัดงานแต่งงาน

ภูมิศาสตร์และการเข้าถึง

เกาะเรเวนส์เอตตั้งอยู่บริเวณใจกลางช่วงแม่น้ำเทมส์ส่วนที่ไม่ได้รับอิทธิพลจากน้ำขึ้นน้ำลง (non-tidal reach) ซึ่งอยู่เหนือประตูกั้นน้ำเทดดิงตันและอยู่ใต้บริเวณซีธิงเวลส์ (Seething Wells) โดยตรง

การเดินทางเข้าสู่เกาะต้องใช้บริการเรือข้ามฟากจากบริเวณควีนส์โพรเมเนด (Queen's Promenade) บนฝั่งใต้ของแม่น้ำเทมส์ ซึ่งจุดนี้อยู่ติดกับสโมสรเรือใบเทมส์ (Thames Sailing Club) และพื้นที่ที่เคยเป็นอู่เรือสำหรับขนส่งสินค้าไปยังพื้นที่ใกล้เคียงและโรงงานผลิตน้ำประปาในอดีต

ประวัติความเป็นมา

ความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์และยุคเริ่มต้น

มีข้อสันนิษฐานว่าเกาะเรเวนส์เอตอาจเป็นสถานที่ที่มีการลงนามในเอกสารซึ่งนำไปสู่การรับรองมหากฎบัตร (Magna Carta) ในปี ค.ศ. 1215

ในยุคต่อมา เกาะแห่งนี้ถูกใช้เป็นศูนย์กิจกรรมทางน้ำ โดยสโมสรพายเรือคิงสตัน (Kingston Rowing Club) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1858 ได้เข้าใช้งานเกาะเรเวนส์เอตเป็นเวลานานถึง 76 ปี ก่อนจะย้ายฐานปฏิบัติการไปยังบริเวณแคนเบอรีการ์เดนส์ (Canbury Gardens) ในคิงสตัน เมื่อปี ค.ศ. 1935

การเป็นศูนย์ฝึกเยาวชนและกองลูกเสือทางเรือ

หลังจากสโมสรพายเรือย้ายออกไป พื้นที่นี้เคยถูกใช้เป็นคลังสินค้าโดยบริษัท Theatre and Cinema Equipment Ltd จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1944 ผู้สนับสนุนนิรนามได้ซื้อเกาะแห่งนี้และมอบให้แก่กองลูกเสือทางเรือ (Sea Cadet Corps) เพื่อใช้เป็นกองบัญชาการทางน้ำ และได้มีการจัดงานแข่งเรือระดับชาติครั้งแรกของกองลูกเสือทางเรือที่นี่ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1954

ต่อมาในปี ค.ศ. 1955 องค์กรเนวีลีก (The Navy League) ได้เปิดศูนย์ TS Neptune บนเกาะเพื่อสอนทักษะการล่องเรือ การพายเรือแคนู และการเดินเรือให้แก่สมาชิกกองลูกเสือทางเรือและกองฝึกนอติคัลสำหรับเด็กหญิง (Girls' Nautical Training Corps) โดยมีระเบียบวินัยแบบทหารเรือ สามารถรองรับเยาวชนได้สูงสุด 200 คนในระหว่างวัน และมีที่พักค้างคืนสำหรับเด็กชายได้ถึง 105 คน นอกจากนี้ยังเปิดให้องค์กรเยาวชนและโรงเรียนอื่น ๆ เข้าใช้งานด้วย โดยเจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินบะระ ได้เสด็จเยือนเกาะแห่งนี้ในปี ค.ศ. 1958

อาคารเดิมบนเกาะเป็นโครงสร้างไม้ทาสีน้ำเงิน (Sea Cadet Blue) ต่อมาในปี ค.ศ. 1971 อาคารเกือบทั้งหมด (ยกเว้นบ้านผู้ดูแล) ได้ถูกรื้อถอนและสร้างใหม่โดยบริษัท Haymills Construction เพื่อเปลี่ยนจากอาคารไม้เป็นอาคารสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ศูนย์ TS Neptune ได้ปิดตัวลงในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1975 เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูงขึ้น

การเปลี่ยนผ่านสู่การบริหารโดยภาครัฐและเอกชน

หลังจากปิดตัวลง องค์กรการศึกษาลอนดอนชั้นใน (Inner London Education Authority) ได้ซื้อเกาะแห่งนี้เพื่อใช้เป็นศูนย์ฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ชุมชนและเยาวชน รวมถึงเป็นสถานที่กิจกรรมทางน้ำสำหรับโรงเรียนในลอนดอน จนกระทั่งเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1989 เกาะถูกขายต่อให้แก่สภาเมืองคิงสตัน (Kingston Borough Council)

สภาเมืองคิงสตันได้บริหารจัดการเกาะในฐานะศูนย์กิจกรรมทางน้ำและศูนย์ฝึกอบรม จนกระทั่งปี ค.ศ. 1993 ได้ทำสัญญาบริหารจัดการกับบริษัท Contemporary Leisure plc เป็นเวลาประมาณ 4 ปี แต่บริษัทดังกล่าวได้ล้มละลายและส่งคืนการบริหารให้สภาเมืองในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1994

ต่อมา สภาเมืองได้ให้เช่าเกาะแก่บริษัท Hartogh and Associates Ltd เพื่อดำเนินกิจการเป็นศูนย์ประชุมและสถานที่จัดงานแต่งงาน ภายใต้การดำเนินงานของบริษัท Ravens Ait Hall Management Company Ltd (ก่อตั้งปี ค.ศ. 1995) แต่บริษัทนี้ได้เข้าสู่กระบวนการล้มละลายและปิดตัวลงในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2008 ซึ่งทำให้สภาเมืองกลับมาครอบครองพื้นที่อีกครั้ง

เหตุการณ์บุกรุกพื้นที่ในปี ค.ศ. 2009

ในช่วงวันที่ 21–23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2009 มีกลุ่มผู้บุกรุก (Squatters) เข้ายึดครองเกาะโดยประกาศเป้าหมายที่จะเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้เป็นศูนย์ประชุมเชิงนิเวศ (Eco Conference Centre) สภาเมืองคิงสตันได้ดำเนินการทางกฎหมายและขับไล่ผู้บุกรุกออกไปได้ในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 2009 โดยมีรายงานข่าวว่ากลุ่มผู้บุกรุกใช้ไฟฟ้าในปริมาณมหาศาล แต่ทางกลุ่มผู้บุกรุกได้โต้แย้งว่าเกิดจากเครื่องทำความเย็นอุตสาหกรรมและอุปกรณ์อื่น ๆ ที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ให้ทำงานค้างอยู่

สถานะปัจจุบัน

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2009 เป็นต้นมา เกาะเรเวนส์เอตถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานแต่งงานและงานกิจกรรมขององค์กรเป็นหลัก โดยเน้นการให้บริการในรูปแบบสถานที่จัดเลี้ยงระดับหรูหราและเป็นส่วนตัว