Recorded Books ผู้บุกเบิกและผู้ผลิตหนังสือเสียงระดับโลก
สรุปใจความสำคัญ
- ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1978 โดย Henry Trentman ในรัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา
- เป็นผู้บุกเบิกการผลิตหนังสือเสียงฉบับเต็ม (Unabridged) บนเทปคาสเซ็ตสำหรับผู้เดินทาง
- ปัจจุบันดำเนินงานในฐานะแบรนด์ (Imprint) ภายใต้บริษัท RBMedia
- มีแคตตาล็อกหนังสือเสียงขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งตลาดห้องสมุด สถานศึกษา และผู้บริโภคทั่วไป
Recorded Books เป็นแบรนด์หนังสือเสียง (Audiobook imprint) ภายใต้การดำเนินงานของ RBMedia บริษัทด้านการจัดพิมพ์ที่มีเครือข่ายการดำเนินงานครอบคลุมหลายประเทศทั่วโลก เดิมที Recorded Books เคยเป็นบริษัทผลิตหนังสือเสียงอิสระ ก่อนจะถูกซื้อกิจการและปรับโครงสร้างองค์กรใหม่จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของ RBMedia ในปัจจุบัน
ประวัติการก่อตั้งและยุคเริ่มต้น
Recorded Books ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1978 โดย Henry Trentman ที่เมืองชาร์ลอตต์ ฮอลล์ รัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา Trentman ซึ่งในขณะนั้นเป็นพนักงานขายที่ต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในการขับรถและฟังวิทยุ เล็งเห็นโอกาสทางธุรกิจในการผลิตหนังสือเสียงคุณภาพสูงลงบนเทปคาสเซ็ตเพื่อตอบโจทย์กลุ่มผู้ขับขี่รถยนต์ที่เดินทางไกล
ในยุคนั้น หนังสือเสียงส่วนใหญ่มักถูกตัดทอนเนื้อหา (Abridged) ให้มีความยาวเพียง 2-4 ชั่วโมง แต่ Trentman มีวิสัยทัศน์ที่แตกต่าง โดยมุ่งเน้นการผลิตหนังสือเสียงฉบับเต็ม (Unabridged) ซึ่งอาจมีความยาวถึง 20 ม้วนเทปหรือมากกว่านั้น โดยเน้นคุณภาพเสียงที่คมชัดและการใช้ผู้บรรยายมืออาชีพ และเปิดให้เช่าผ่านระบบสั่งซื้อทางไปรษณีย์
ผลงานการบันทึกเสียงชิ้นแรกของบริษัทเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1979 คือเรื่อง The Sea-Wolf ของ Jack London บรรยายโดย Frank Muller นักแสดงท้องถิ่นจาก Arena Stage ในวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งต่อมา Muller ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้บรรยายที่ผลิตผลงานให้ Recorded Books มากที่สุดและได้รับความนิยมสูงสุด ในช่วงแรกบริษัทเน้นผลิตหนังสือที่เป็นสมบัติสาธารณะ (Public Domain) แต่ต่อมาเมื่อได้ Alexander Spencer นักแสดงเวทีอาชีพมาร่วมงาน บริษัทจึงเริ่มขยายการผลิตไปยังผลงานที่มีลิขสิทธิ์
การเติบโตและการขยายตัว
ในช่วง 6 ปีแรก Trentman บริหารงานแบบพาร์ทไทม์เนื่องจากรายได้ยังไม่เพียงพอที่จะจ้างงานเต็มเวลา อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1980 บริษัทเติบโตอย่างรวดเร็วและได้เปิดสถานีบันทึกเสียงแห่งใหม่ในนครนิวยอร์ก ใกล้กับไทม์สแควร์ และย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังเมืองพรินซ์เฟรเดอริก รัฐแมริแลนด์
ต่อมาในทศวรรษ 1990 Recorded Books ได้จัดตั้งแผนกขายภายในองค์กรและแผนกที่มุ่งเน้นด้านโรงเรียนและการศึกษาโดยเฉพาะ ในปี ค.ศ. 1997 บริษัทเริ่มรุกตลาดสหราชอาณาจักร และในปี ค.ศ. 1999 ได้ก่อตั้ง W.F. Howes Ltd. ซึ่งเป็นบริษัทลูกในสหราชอาณาจักร
การควบรวมกิจการและการเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง
เส้นทางการเป็นเจ้าของ Recorded Books มีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง ดังนี้:
- ค.ศ. 1999: ถูกซื้อกิจการโดย Haights Cross Communications และดำเนินงานในฐานะแผนกหนึ่งของบริษัท
- ค.ศ. 2002: Haights Cross ซื้อกิจการ Audio Adventures แบรนด์ที่เน้นตลาดจุดพักรถบรรทุก ซึ่งสอดคล้องกับเครือข่ายตู้เช่าหนังสือเสียงที่ Recorded Books มีอยู่เดิม
- ค.ศ. 2014: Haights Cross ขาย Recorded Books ให้กับ Wasserstein & Co. บริษัทเอกชนด้านการลงทุนจากนิวยอร์กและลอสแอนเจลิส
- พฤษภาคม 2014: Recorded Books ซื้อกิจการ HighBridge Audio จาก Workman Publishing ซึ่งเป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียงในการผลิตผลงานที่เกี่ยวข้องกับวิทยุสาธารณะและ Oprah's Book Club
- มกราคม 2015: ซื้อกิจการ Tantor Media และต่อมาในปีเดียวกัน Wasserstein ได้ขาย Recorded Books ให้กับ Shamrock Advisors บริษัทไพรเวทอิควิตี้
ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2017 บริษัทได้ปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่และเปลี่ยนชื่อเป็น RBMedia โดยมี Recorded Books, HighBridge Audio, Tantor Media, ChristianAudio, Gildan Media, W.F. Howes (สหราชอาณาจักร) และ Wavesound (ออสเตรเลีย) เป็นแบรนด์ในเครือ โดยจำหน่ายผลงานผ่านช่องทาง audiobooks.com, ห้องสมุด และตัวแทนจำหน่ายอย่าง Audible
การดำเนินงานและสถิติที่สำคัญ
แม้ว่า Recorded Books จะไม่ได้เป็นบริษัทมหาชน แต่มีการเปิดเผยข้อมูลการดำเนินงานที่น่าสนใจในแต่ละช่วงเวลา:
| ปี ค.ศ. | รายละเอียดการดำเนินงาน / จำนวนผลงาน |
|---|---|
| 1989 | มีผลงานในแคตตาล็อกประมาณ 450 รายการ (เน้นคุณภาพเสียงมากกว่าคู่แข่งอย่าง Books on Tape) |
| 1995 | ผลิตหนังสือเสียงรวม 1,600 เล่ม |
| 2004 | ผลิตหนังสือเสียงฉบับเต็มใหม่ 800 รายการต่อปี (ส่งไปยังห้องสมุดและโรงเรียนเป็นหลัก) และมียอดขายสุทธิในไตรมาสแรกกว่า 16 ล้านดอลลาร์ |
| 2014 | มีผลงานในแคตตาล็อกมากกว่า 13,500 รายการ |
| 2015 | หลังควบรวม Tantor Media มีผลงานเพิ่มเป็น 22,000 รายการ และภายหลังการเข้าซื้อโดย Shamrock Advisors ได้รายงานว่าผลิตหนังสือใหม่ 3,000 เล่มต่อปี โดยมีแคตตาล็อกรวม 25,000 รายการ |
ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2020 Recorded Books ได้บรรลุข้อตกลงกับ Blackstone Audio ให้เป็นผู้ผลิตและจัดจำหน่ายสื่อบันทึกเสียงรูปแบบกายภาพ (CD และ MP3) แต่เพียงผู้เดียวในตลาดอเมริกาเหนือ ทั้งในส่วนของลูกค้ารายย่อย ร้านค้าปลีก และห้องสมุด
คำถามที่พบบ่อย
Recorded Books ก่อตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ใด?
ก่อตั้งขึ้นเพื่อผลิตหนังสือเสียงคุณภาพสูงฉบับเต็ม (Unabridged) ลงบนเทปคาสเซ็ต เพื่อตอบโจทย์กลุ่มผู้ขับขี่รถยนต์ที่เดินทางไกล ซึ่งในสมัยนั้นหนังสือเสียงส่วนใหญ่มักถูกตัดทอนเนื้อหาให้สั้นลง
Recorded Books แตกต่างจากคู่แข่งในยุคแรกอย่างไร?
ในขณะที่คู่แข่งเน้นจำนวนรายการหนังสือที่มากกว่า แต่ Recorded Books ให้ความสำคัญกับคุณภาพของการบันทึกเสียงและการใช้ผู้บรรยายมืออาชีพ รวมถึงการนำเสนอเนื้อหาฉบับเต็มไม่ตัดทอน
ปัจจุบัน Recorded Books อยู่ภายใต้การบริหารของใคร?
ปัจจุบัน Recorded Books เป็นแบรนด์หนึ่งในเครือของ RBMedia ซึ่งเป็นบริษัทจัดพิมพ์หนังสือเสียงระดับโลก
Recorded Books จำหน่ายผลงานผ่านช่องทางใดบ้าง?
จำหน่ายผ่านแพลตฟอร์ม audiobooks.com, ห้องสมุด, และตัวแทนจำหน่ายรายใหญ่อย่าง Audible รวมถึงมีการจัดจำหน่ายสื่อกายภาพผ่าน Blackstone Audio ในอเมริกาเหนือ