ศาสนาและความเชื่อในสหราชอาณาจักร

ในปัจจุบัน สหราชอาณาจักรมีความหลากหลายทางศาสนาและความเชื่ออย่างมาก แม้ว่าคริสต์ศาสนาจะยังคงเป็นศาสนาที่มีผู้เลื่อมใสมากที่สุด แต่สัดส่วนของประชากรที่ระบุว่าไม่มีศาสนาได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยข้อมูลจากการสำมะโนประชากรปี 2021–2022 พบว่าคริสต์ศาสนาเป็นศาสนาที่ใหญ่ที่สุดด้วยสัดส่วนร้อยละ 46.5 ของประชากร ตามมาด้วยกลุ่มผู้ที่ไม่มีศาสนา (ร้อยละ 37.8) อิสลาม (ร้อยละ 6.0) ฮินดู (ร้อยละ 1.6) ซิกข์ (ร้อยละ 0.8) พุทธ (ร้อยละ 0.4) และยิว (ร้อยละ 0.4) ขณะที่ร้อยละ 5.9 ไม่ระบุศาสนา

บทบาทของคริสต์ศาสนาและนิกายต่างๆ

ในกลุ่มผู้ที่นับถือคริสต์ศาสนา นิกายแองกลิกัน (Anglicanism) เป็นนิกายที่แพร่หลายที่สุด โดยมีสัดส่วนร้อยละ 53 ของผู้เชื่อในสหราชอาณาจักร (ข้อมูลปี 2023) ตามมาด้วยนิกายคาทอลิก, เพรสไบทีเรียน, เมทอดิสต์, ยูนิทาเรียน และแบปทิสต์

โครงสร้างทางศาสนาของสหราชอาณาจักรมีความแตกต่างกันตามภูมิภาค ดังนี้:

• อังกฤษ: คริสตจักรแห่งอังกฤษ (Church of England) เป็นศาสนาประจำชาติ โดยมีกษัตริย์แห่งสหราชอาณาจักรทรงเป็นผู้ปกครองสูงสุดของคริสตจักร
• สกอตแลนด์: คริสตจักรเพรสไบทีเรียนแห่งสกอตแลนด์ (Presbyterian Church of Scotland) เป็นศาสนาประจำชาติ แต่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ และกษัตริย์ทรงเป็นสมาชิกธรรมดาของคริสตจักร
• เวลส์และไอร์แลนด์เหนือ: ทั้งสองแห่งไม่มีศาสนาประจำชาติอย่างเป็นทางการ นับตั้งแต่การประกาศใช้พระราชบัญญัติคริสตจักรไอริชปี 1869 และพระราชบัญญัติคริสตจักรเวลส์ปี 1914 ตามลำดับ

ประวัติศาสตร์การเปลี่ยนผ่านทางความเชื่อ

ยุคก่อนประวัติศาสตร์ถึงศตวรรษที่ 11 ลัทธิเพแกนและการเผยแผ่คริสต์ศาสนา

ก่อนการรุกรานของโรมัน ชาวบริเตนดั้งเดิมนับถือลัทธิเพแกน (Paganism) ซึ่งรวมถึงการบูชาบรรพบุรุษ คริสต์ศาสนาเริ่มเข้ามาในบริเตนอย่างช้าๆ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 ผ่านกลุ่มพ่อค้า ผู้อพยพ และทหารโรมัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงศตวรรษที่ 4 และ 5 คริสต์ศาสนายังคงเป็นศาสนาส่วนน้อย และมีการผสมผสานกับความเชื่อแบบโรมาโน-เซลติก

ในช่วงศตวรรษที่ 5 และ 6 เมื่อชาวแองโกล-แซกซอนเข้ามาตั้งถิ่นฐาน ได้มีการนำความเชื่อแบบเพแกนเยอรมันเข้ามา ซึ่งกลายเป็นความเชื่อหลักในอาณาจักรแองโกล-แซกซอน กระบวนการเปลี่ยนมานับถือคริสต์ศาสนาเริ่มขึ้นในปลายศตวรรษที่ 6 ผ่านคณะมิชชันนารีเกรกอเรียน (Gregorian mission) และคณะมิชชันนารีฮิเบอร์โน-สกอตติช (Hiberno-Scottish mission) โดยกษัตริย์แอตเทลเบิร์ต (Æthelberht) เป็นกษัตริย์องค์แรกที่หันมานับถือคริสต์ศาสนาในช่วงปี ค.ศ. 600

ในศตวรรษที่ 9 และ 10 ชาวสแกนดิเนเวียได้นำความเชื่อแบบเพแกนทางเหนือ (Nordic Paganism) เข้ามาในพื้นที่เดนลอว์ (Danelaw) และหมู่เกาะต่างๆ แต่ในเวลาต่อมาประชากรเหล่านี้ก็ได้เปลี่ยนมานับถือคริสต์ศาสนา โดยในออร์กนีย์ (Orkney) การเปลี่ยนศาสนาเกิดขึ้นอย่างเด่นชัดในช่วงปี ค.ศ. 995 ภายใต้คำสั่งของโอลาฟ ทริกวาสสัน (Olaf Tryggvason)

ศตวรรษที่ 12 ถึง 16 ยุคกลางและการปฏิรูปศาสนา

คริสตจักรคาทอลิกเป็นสถาบันทางศาสนาที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบริเตนตลอดช่วงยุคกลาง จนกระทั่งเกิดการปฏิรูปศาสนาในอังกฤษ (English Reformation) ในปี ค.ศ. 1534 ซึ่งทำให้คริสตจักรแห่งอังกฤษ (Church of England) แยกตัวเป็นอิสระและกลายเป็นคริสตจักรประจำรัฐในอังกฤษและเวลส์

ในขณะเดียวกัน สกอตแลนด์ได้มีการปฏิรูปศาสนาแยกต่างหากในศตวรรษที่ 16 นำไปสู่การก่อตั้งคริสตจักรเพรสไบทีเรียนแห่งสกอตแลนด์ ซึ่งเน้นการปกครองโดยคณะผู้ปกครองและไม่ขึ้นตรงต่อรัฐ