RenderWare เจาะลึกเอนจินเกม 3D ที่เคยครองตลาดในยุค PS2

RenderWare คือเอนจินวิดีโอเกมที่พัฒนาโดย Criterion Games ผู้พัฒนาเกมชาวอังกฤษ ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดทิศทางการสร้างเกม 3D ในช่วงปลายยุค 90 และต้นยุค 2000 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคของ PlayStation 2

ภาพรวมของ RenderWare

RenderWare เปิดตัวครั้งแรกในปี 1993 โดยเริ่มต้นจากการเป็น 3D API และเอนจินการประมวลผลกราฟิกที่ใช้ในวิดีโอเกม, Active Worlds และเบราว์เซอร์ VRML บางตัว ในช่วงแรก RenderWare ถูกพัฒนาขึ้นในยุคที่การประมวลผลกราฟิกยังต้องพึ่งพา CPU (Software Rendering) ก่อนที่จะมีการนำ GPU มาใช้อย่างแพร่หลาย โดยต้องแข่งขันกับไลบรารีอื่นๆ เช่น BRender ของ Argonaut Games และ Reality Lab ของ RenderMorphics

การเติบโตและการขยายตัว

RenderWare ได้รับการอนุญาตให้ใช้งาน (License) มากกว่า 200 ครั้ง รวมถึงเกมชื่อดังอย่าง Grand Theft Auto III และภาคต่ออย่าง Vice City และ San Andreas ความสามารถของเอนจินนี้ได้ขยายตัวไปสู่การเป็นมิดเดิลแวร์แบบครบวงจร ซึ่งประกอบด้วย API ระดับต่ำสำหรับการประมวลผลกราฟิก, ฟิสิกส์, เสียง และ AI ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถขยายความสามารถได้ผ่านปลั๊กอิน

เพื่อลดระยะเวลาในการเรียนรู้สำหรับผู้พัฒนา Criterion Games ได้นำเสนอ RenderWare Studio ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมการพัฒนาแบบเบ็ดเสร็จ (IDE) ที่มาพร้อมกับตัวดีบั๊ก (Debugger) โดยในปี 2003 RenderWare อ้างว่ามีส่วนแบ่งการตลาดถึง 70% ในกลุ่มสตูดิโอที่เลือกใช้เอนจินภายนอก

การผสานรวมฟิสิกส์และเทคโนโลยี

ในเดือนพฤษภาคม 2002 Criterion Games ได้เข้าซื้อกิจการของ MathEngine PLC สตูดิโอจากลอนดอน เพื่อนำเอนจินฟิสิกส์ Karma มาผสานรวมเข้ากับ RenderWare ทำให้เกมที่พัฒนาด้วยเอนจินนี้สามารถประมวลผลการโต้ตอบทางฟิสิกส์แบบเรียลไทม์, การชนกันของวัตถุ และระบบ Ragdoll Physics ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ความสำคัญเชิงพาณิชย์และข้อจำกัด

จุดเด่นหลักของ RenderWare คือการเป็นโซลูชันสำเร็จรูปที่ช่วยแก้ปัญหาความยุ่งยากในการเขียนโปรแกรมกราฟิกสำหรับเครื่อง PlayStation 2 (PS2) จนถูกขนานนามว่าเป็น "โซลูชันแบบ DirectX ของ Sony" ในยุคนั้น

RenderWare รองรับการทำงานข้ามแพลตฟอร์ม (Cross-platform) ซึ่งช่วยให้ผู้พัฒนาสามารถสร้างเกมเดียวแต่สามารถพอร์ตไปยัง Windows, Mac OS X และคอนโซลหลายเครื่อง เช่น GameCube, Wii, Xbox, Xbox 360, PlayStation 2, PlayStation 3 และ PlayStation Portable (PSP)

จุดสิ้นสุดของยุคสมัย

ปัจจุบัน RenderWare ไม่เปิดให้ซื้อลิขสิทธิ์การใช้งานอีกต่อไป หลังจากที่ Electronic Arts (EA) เข้าซื้อกิจการ Criterion Games โดยเทคโนโลยีของ RenderWare 4 ได้ถูกนำไปรวมเข้ากับเทคโนโลยีภายในของ EA

Bing Gordon CCO ของ EA ระบุว่า RenderWare ไม่สามารถทำประสิทธิภาพด้านกราฟิกได้ดีพอสำหรับฮาร์ดแวร์ยุค Next-gen และไม่สามารถแข่งขันกับคู่แข่งอย่าง Unreal Engine ของ Epic Games ได้อีกต่อไป ทำให้บทบาทของ RenderWare ในฐานะเอนจินสาธารณะสิ้นสุดลง