RFL Women's Super League South ลีกรักบี้ลีกหญิงระดับท็อปของอังกฤษตอนใต้

RFL Women's Super League South (หรือที่รู้จักในชื่อ Betfred Women's Super League South ตามการสนับสนุนของสปอนเซอร์) คือการแข่งขันรักบี้ลีกหญิงระดับท็อปในบริเตนใหญ่ สำหรับทีมจากทางตอนใต้ของอังกฤษและเวลส์ตอนใต้ ซึ่งดำเนินการควบคู่ไปกับ RFL Women's Super League

ประวัติความเป็นมา

สหพันธ์รักบี้ฟุตบอล (RFL) ได้ประกาศจัดตั้งการแข่งขัน Super League South ขึ้นเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2021 เพื่อเป็นลีกระดับท็อปสำหรับทีมในพื้นที่อังกฤษตอนใต้และเวลส์ตอนใต้ แทนที่จะเป็นการขยายตัวของลีกหลักในภาคเหนือของอังกฤษ

เดิมทีการแข่งขันมีกำหนดเริ่มต้นในปี 2020 แต่ต้องถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้ฤดูกาลแรกเริ่มต้นขึ้นในกลางเดือนมิถุนายน 2021 และสิ้นสุดลงในวันที่ 29 สิงหาคม 2021 โดยมีทีมเข้าร่วมแข่งขัน 6 ทีม แบ่งเป็นสองคอนเฟอเรนซ์ คอนเฟอเรนซ์ละ 3 ทีม

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างลีก

ในปี 2023 RFL ได้ประกาศโครงสร้างพีระมิดใหม่สำหรับรักบี้ลีกหญิง โดยกำหนดให้ Super League South เปลี่ยนสถานะจากลีกระดับท็อปมาเป็นลีกระดับที่สอง (Second Tier) เพื่อเปิดโอกาสให้ทีมที่มีผลงานดีสามารถเลื่อนชั้นสู่ RFL Women's Super League ได้

ต่อมาในเดือนมกราคม 2024 มีการประกาศว่า Super League South จะเปลี่ยนชื่อเป็น Women's Southern Championship ซึ่งเป็นหนึ่งในสามการแข่งขันระดับภูมิภาคในโครงสร้างระดับที่สองของรักบี้ลีกหญิงในบริเตนใหญ่ ร่วมกับลีกภาคเหนือ (Northern) และภาคกลาง (Midlands)

โครงสร้างการแข่งขัน

ในฤดูกาลแรกปี 2021 ทีมทั้งสามในแต่ละคอนเฟอเรนซ์จะแข่งขันกันแบบเหย้าและเยือน รวมทั้งหมด 6 เกมต่อทีม หลังจากนั้นผู้ชนะของแต่ละคอนเฟอเรนซ์จะพบกับรองแชมป์ของอีกคอนเฟอเรนซ์หนึ่งในรอบรองชนะเลิศ และผู้ชนะจากรอบรองชนะเลิศจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ (Grand Final) ซึ่งในครั้งนั้นทีม Cardiff Demons เป็นผู้ชนะ โดยเอาชนะทีม British Army Rugby League ด้วยคะแนน 30–26

ตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นไป รูปแบบการแข่งขันได้เปลี่ยนเป็นลีกเดียว โดยทีมที่มีผลงานดีที่สุด 4 อันดับแรกจะผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ

การเข้าร่วม Challenge Cup

ทีมจาก Super League South มีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขัน Women's Challenge Cup ซึ่งเป็นรายการสำคัญ โดยในปี 2022 ทีม Army ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมเนื่องจากเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศปี 2021 และในปี 2024 ทั้งทีม London และ Cardiff ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมจากการเป็นผู้เข้าชิงชนะเลิศในปี 2023

การสนับสนุน

บริษัทรับพนัน Betfred ได้รับการประกาศให้เป็นผู้สนับสนุนหลักรายแรกของการแข่งขันนี้ในปี 2021 และยังคงให้การสนับสนุน Women's Super League ต่อเนื่องหลังจากปี 2021