โรเบิร์ต เดวีส์ วีรบุรุษผู้ปกป้องมหาวิหารเซนต์พอล

โรเบิร์ต จอห์น เดวีส์ (Robert John Davies, 3 ตุลาคม ค.ศ. 1900 – 27 กันยายน ค.ศ. 1975) เป็นนายทหารสังกัดหน่วยทหารช่างหลวง (Royal Engineers) ของกองทัพบกอังกฤษ ผู้สร้างวีรกรรมอันโดดเด่นในการกู้ระเบิดที่ตกใกล้กับมหาวิหารเซนต์พอล (St Paul's Cathedral) ในช่วงการโจมตีทางอากาศของเยอรมนีเหนือกรุงลอนดอน หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เดอะ บลิทซ์" (The Blitz) ซึ่งทำให้เขาได้รับเหรียญจอร์จครอส (George Cross) ซึ่งเป็นเหรียญกล้าหาญสูงสุดสำหรับพลเรือนและทหารที่ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบ

ประวัติช่วงต้นและการเข้ารับราชการ

เดวีส์เกิดที่เมืองนิวลิน (Newlyn) มณฑลคอร์นวอลล์ ประเทศอังกฤษ เขาเคยย้ายไปพำนักที่ประเทศแคนาดาและเข้าร่วมกับกองทัพแคนาดาในปี ค.ศ. 1918 ก่อนจะเดินทางกลับมายังคอร์นวอลล์ในช่วงทศวรรษ 1930 ต่อมาในวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1940 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นร้อยตรีในหน่วยทหารช่างหลวง และได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่กู้ระเบิดในช่วงวิกฤตการณ์เดอะ บลิทซ์

วีรกรรมการกู้ระเบิดที่มหาวิหารเซนต์พอล

ในคืนวันที่ 8 ถึง 9 กันยายน ค.ศ. 1940 ระหว่างการโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe) มีระเบิดลูกหนึ่งตกและฝังตัวลึกถึง 27 ฟุตในบริเวณลานดีนส์ ยาร์ด (Deans Yard) ซึ่งอยู่ใกล้กับทางทิศตะวันตกของมหาวิหารเซนต์พอล

เดวีส์ในฐานะนายทหารผู้ควบคุมปฏิบัติการ ได้นำทีมขุดระเบิดลูกนี้ขึ้นมา ซึ่งต้องใช้เวลาถึงสามวันในการดำเนินการ ท่ามกลางความเสี่ยงที่ระเบิดอาจทำงานได้ทุกเมื่อ เมื่อกู้ระเบิดขึ้นมาได้แล้ว เดวีส์ได้แสดงความกล้าหาญโดยการเป็นผู้ขับรถบรรทุกที่บรรทุกระเบิดลูกดังกล่าวด้วยตนเอง ผ่านถนนที่ว่างเปล่าในกรุงลอนดอนเพื่อนำไปทำลายทิ้งอย่างปลอดภัยที่พื้นที่แฮกนีย์ มาร์เชส (Hackney Marshes)

การได้รับเหรียญจอร์จครอส

จากวีรกรรมดังกล่าว รัฐบาลอังกฤษได้ประกาศมอบเหรียญจอร์จครอสให้แก่ร้อยตรีโรเบิร์ต เดวีส์ โดยในคำประกาศเกียรติคุณระบุว่า เดวีส์ตระหนักถึงอันตรายร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นกับมหาวิหารเซนต์พอล และได้ทุ่มเทความพยายามอย่างไม่ลดละโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองและลูกน้อง จนสามารถกู้ระเบิดออกมาได้สำเร็จ นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ขับรถบรรทุกระเบิดด้วยตนเองเพื่อปกป้องลูกทีมจากอันตราย

นอกจากเดวีส์แล้ว แซปเปอร์ จอร์จ คาเมรอน ไวลี (Sapper George Cameron Wylie) ก็ได้รับเหรียญจอร์จครอสจากการปฏิบัติหน้าที่ในครั้งนี้เช่นกัน ขณะที่จ่าเจมส์ วิลสัน (Sergeant James Wilson) และสิบตรีเฮอร์เบิร์ต ลี (Lance-Corporal Herbert Leigh) ได้รับเหรียญจักรวรรดิบริติช (British Empire Medal - BEM) สำหรับการบริการที่ยอดเยี่ยม

ชีวิตหลังวีรกรรมและคดีความ

หลังจากปฏิบัติหน้าที่ในตะวันออกกลาง เดวีส์ได้เดินทางกลับมายังสหราชอาณาจักรเพื่อรับมอบเหรียญเกียรติยศที่พระราชวังบัคกิงแฮมในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1942 เขาถูกนำตัวขึ้นศาลทหารและถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฉ้อโกง การได้มาซึ่งเงินโดยมิชอบ และการลักทรัพย์ รวม 8 กระทง รวมถึงยอมรับสารภาพในข้อหาออกเช็คโดยไม่มีเงินในบัญชีอีก 13 กระทง

ผลจากคดีความดังกล่าว เขาถูกปลดออกจากราชการในวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1942 และถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 2 ปี (ซึ่งต่อมาถูกลดโทษเหลือ 18 เดือน)

ชีวิตบั้นปลายในออสเตรเลีย

หลังพ้นโทษ เดวีส์ได้ย้ายไปตั้งถิ่นฐานที่ประเทศออสเตรเลีย ในปี ค.ศ. 1955 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นวิศวกรก่อสร้าง (Construction Engineer) ดูแลงานขุดหิน การสร้างเขื่อนกันคลื่น และท่าเรือในโครงการของ Portland Harbour Trust รัฐวิกตอเรีย แม้ว่าการแต่งตั้งนี้จะสร้างความไม่พอใจให้กับเจ้าหน้าที่เทคนิคบางส่วนที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับภูมิหลังและคุณสมบัติของเขา แต่ไม่มีข้อมูลที่ได้รับการยืนยันเผยแพร่ออกมาสู่สาธารณะ

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 หลังจากโครงการก่อสร้างท่าเรือเสร็จสิ้น เขาและครอบครัวได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองโคการาห์ (Kogarah) นครซิดนีย์ จนกระทั่งเสียชีวิตในวันที่ 27 กันยายน ค.ศ. 1975 และได้รับการฌาปนกิจที่สุสาน Northern Suburbs Crematorium ในซิดนีย์

มีรายงานจากหนังสือพิมพ์ The Times เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1970 ว่าเหรียญจอร์จครอสของเขาถูกขายไปในราคา 2,100 ปอนด์ ซึ่งถือเป็นสถิติในขณะนั้น ปัจจุบันเหรียญดังกล่าวถูกจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ (Imperial War Museum)