โรเบิร์ต เอส ลีฟ ผู้บุกเบิกเครือข่ายประชาสัมพันธ์ระดับโลก

โรเบิร์ต สตีเฟน ลีฟ (Robert Stephen Leaf; 9 สิงหาคม ค.ศ. 1931 – 10 มิถุนายน ค.ศ. 2021) เป็นผู้บริหารด้านการประชาสัมพันธ์ชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงระดับโลก เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สร้างเครือข่ายสำนักงานระหว่างประเทศที่ทำให้ Burson-Marsteller กลายเป็นบริษัทประชาสัมพันธ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในช่วงทศวรรษ 1980 โดยเขาได้ดำรงตำแหน่งประธานฝ่ายปฏิบัติการระหว่างประเทศ (International Chairman) ในเวลาต่อมา นอกจากนี้ เขายังได้รับการยอมรับจาก Debrett's ให้เป็นหนึ่งใน 500 บุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในสหราชอาณาจักร

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

ลีฟเกิดที่นครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม ค.ศ. 1931 และสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม Stuyvesant High School ในแมนแฮตตัน

การศึกษาระดับอุดมศึกษา

ลีฟเข้าศึกษาที่คณะวารสารศาสตร์ มหาวิทยาลัยมิสซูรี (University of Missouri) ซึ่งเป็นโรงเรียนวารสารศาสตร์แห่งแรกของโลก ในช่วงแรกเขาสนใจด้านวารสารศาสตร์การกีฬา แต่ต่อมาได้เปลี่ยนความสนใจมาทางด้านการโฆษณาและการประชาสัมพันธ์ ลีฟได้รับปริญญาตรีด้านวารสารศาสตร์ (เกียรตินิยม) ในปี ค.ศ. 1952 และปริญญาโทด้านประวัติศาสตร์ (เกียรตินิยม) ในปี ค.ศ. 1954

การรับราชการทหาร

หลังจบการศึกษา ลีฟรับราชการในกองทัพบกสหรัฐฯ เป็นเวลาสองปี โดยได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ที่ฟอร์ต ยูสทิส รัฐเวอร์จิเนีย และต่อมาที่กองบัญชาการกองทัพในเมืองออร์เลอ็อง ประเทศฝรั่งเศส ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลและการศึกษา โดยทำหน้าที่บรรยายให้แก่เหล่าทหารเกี่ยวกับทัศนคติทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันในขณะประจำการในต่างประเทศ เพื่อให้สามารถปรับตัวและเข้ากับชาวอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เส้นทางอาชีพที่ Burson-Marsteller

ลีฟกลับมายังสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1956 และเริ่มทำงานในสายงานประชาสัมพันธ์ โดยในช่วงแรกเขาทำงานให้กับผู้ประชาสัมพันธ์ในวงการบันเทิง ซึ่งดูแลลูกค้าชื่อดังอย่าง มิลตัน เบอร์ลี (Milton Berle), โทนี เบ็นเน็ตต์ (Tony Bennett) และเพิร์ล เบลีย์ (Pearl Bailey)

วันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1957 ลีฟได้เข้าร่วมงานกับบริษัท Burson-Marsteller ในฐานะพนักงานฝึกหัดคนแรกของบริษัท ซึ่งในขณะนั้นบริษัทมีผู้บริหารเพียง 6 คนเท่านั้น ต่อมาเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว และมีผู้ช่วยคนหนึ่งคือ แมรี ทราเวอร์ส (Mary Travers) ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในนามสมาชิกวงดนตรี Peter, Paul and Mary

การขยายเครือข่ายสู่ระดับสากล

แฮโรลด์ เบอร์สัน (Harold Burson) ผู้ก่อตั้งบริษัท เล็งเห็นโอกาสในการขยายธุรกิจไปยังต่างประเทศ จึงแต่งตั้งให้ลีฟเป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการระหว่างประเทศ โดยในปี ค.ศ. 1965 ลีฟถูกส่งไปประจำการที่กรุงบรัสเซลส์เป็นเวลาหนึ่งปี และในปี ค.ศ. 1968 เขาได้ย้ายไปประจำการที่กรุงลอนดอน ซึ่งกลายเป็นที่พำนักถาวรของเขาในเวลาต่อมา

ลีฟเป็นผู้บุกเบิกการสร้างเครือข่ายสำนักงานทั่วโลก ซึ่งครอบคลุมทั้งยุโรป เอเชีย อเมริกาใต้ และออสเตรเลีย ผลงานที่โดดเด่น ได้แก่:

• การช่วยจัดตั้งบริษัทประชาสัมพันธ์แห่งแรกในสหภาพโซเวียต ผ่านความร่วมมือกับ Vneshtorgreklama หน่วยงานโฆษณารัฐบาลรัสเซียในช่วงสงครามเย็น
• การลงนามในข้อตกลงพันธมิตรกับรัฐบาลจีน ณ มหาศาลาประชาชน (Great Hall of the People) เพื่อจัดตั้งบริษัทประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการแห่งแรกของรัฐบาลจีน
• การเปิดตัวบริษัทประชาสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งแรกในตะวันออกกลาง

ในปี ค.ศ. 1997 หลังจากทำงานกับ Burson-Marsteller มานาน 40 ปี ลีฟได้ก้าวลงจากตำแหน่งประธานฝ่ายปฏิบัติการระหว่างประเทศ และก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาของตนเองในชื่อ Robert S. Leaf Consultants ในกรุงลอนดอน โดยเขายังคงให้คำปรึกษาแก่ Burson-Marsteller ต่อไป

รางวัลและความสำเร็จ

ลีฟได้รับรางวัลเกียรติยศมากมายตลอดอาชีพการทำงาน เช่น:

• รางวัล Alan Campbell Award (ปี ค.ศ. 2000) จากสถาบันประชาสัมพันธ์ที่ได้รับใบอนุญาต (Chartered Institute of Public Relations) สำหรับการอุทิศตนให้กับการประชาสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
• เหรียญเกียรติยศมิสซูรี (Missouri Honor Medal for Distinguished Service to Journalism) (ปี ค.ศ. 2011) ซึ่งเป็นรางวัลสูงสุดด้านวารสารศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิสซูรี โดยมีผู้ได้รับรางวัลในอดีต เช่น วินสตัน เชอร์ชิลล์ และวอลเตอร์ ครอนไกต์

นอกจากนี้ เขายังได้รับการบันทึกชื่อใน Who's Who in America, Who's Who in the World และ Debrett's People of Today รวมถึงถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อ 'The Debrett's 500' ในปี ค.ศ. 2014 ซึ่งเป็นกลุ่มบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุด 500 อันดับแรกในสหราชอาณาจักร

ผลงานเขียนและบทบาททางสังคม

ในปี ค.ศ. 2012 ลีฟได้ตีพิมพ์หนังสือบันทึกความทรงจำชื่อ The Art of Perception ซึ่งถ่ายทอดประสบการณ์การสร้างธุรกิจระหว่างประเทศและการทำงานในสายงานประชาสัมพันธ์

ลีฟยังเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสมาคมที่ปรึกษาด้านการประชาสัมพันธ์ (Public Relations Consultants Association) และใช้เวลาในช่วงบั้นปลายชีวิตในการเป็นวิทยากรและอาจารย์พิเศษในโรงเรียนธุรกิจและวารสารศาสตร์ชั้นนำทั้งในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา

ชีวิตส่วนตัว

ลีฟแต่งงานกับ อเดล ออร์นสไตน์ (Adele Ornstein) ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1958 โดยทั้งคู่เคยเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนในระดับมัธยมศึกษาตอนต้นที่นิวยอร์ก มีบุตรชายหนึ่งคนคือ สจวร์ต (Stuart) และมีหลานสองคน