กีฬาเรือพาย ประวัติศาสตร์ ประเภท และการแข่งขันระดับโลก

กีฬาเรือพาย หรือที่ในสหรัฐอเมริกามักเรียกว่า crew คือกีฬาการแข่งขันเรือที่ใช้ไม้พายในการขับเคลื่อน ซึ่งมีความแตกต่างจากกีฬาพายเรือประเภทอื่น (paddling) ตรงที่ไม้พายของเรือพายจะถูกยึดติดกับตัวเรือด้วยอุปกรณ์ที่เรียกว่า rowlocks ในขณะที่ไม้พายแบบ paddling จะไม่ได้ยึดติดกับตัวเรือ

ประเภทของกีฬาเรือพาย

กีฬาเรือพายแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักตามลักษณะการถือไม้พาย ดังนี้:

• Sculling (สคัลลิ่ง): นักพายแต่ละคนจะถือไม้พายสองอัน โดยถือไว้ในมือซ้ายและขวาข้างละอัน
• Sweeping (สวีปปิ้ง): นักพายแต่ละคนจะถือไม้พายเพียงอันเดียวด้วยมือทั้งสองข้าง

สำหรับการแข่งขันมีหลายระดับ ตั้งแต่เรือเดี่ยว (single sculls) ไปจนถึงเรือแปดคน (eights) ซึ่งจะมีผู้พาย 8 คน และผู้ควบคุมเรือ (coxswain) 1 คน

ประวัติศาสตร์ของกีฬาเรือพาย

กีฬาเรือพายสมัยใหม่มีรากฐานมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 17 เมื่อกลุ่มผู้พายเรืออาชีพ (watermen) ในลอนดอน ประเทศอังกฤษ จัดการแข่งขันที่เรียกว่า regattas บนแม่น้ำเทมส์ โดยได้รับการสนับสนุนรางวัลจากสมาคมการค้าต่างๆ ในลอนดอน

การแข่งขันระดับสมัครเล่นเริ่มขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ผ่านการก่อตั้ง "สโมสรเรือ" ในโรงเรียนรัฐบาลของอังกฤษ และขยายตัวไปยังวิทยาลัยในออกซฟอร์ดและเคมบริดจ์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เช่นเดียวกับในเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา โดยสโมสรเรือพายระดับวิทยาลัยแห่งแรกในอเมริกาถูกก่อตั้งขึ้นที่ Yale College ในปี 1843

หลักฐานทางประวัติศาสตร์โบราณ

มีหลักฐานว่าการพายเรือมีมานานมากแล้ว เช่น จารึกศพของอียิปต์โบราณเมื่อ 1430 ปีก่อนคริสตกาล ที่กล่าวถึงนักรบ Amenhotep II ว่ามีความสามารถในการพายเรืออย่างโดดเด่น นอกจากนี้ในมหากาพย์ Aeneid ของ Virgil ยังมีการกล่าวถึงการพายเรือในเกมงานศพที่จัดโดย Aeneas

การแข่งขันในระดับสากล

เรือพายเป็นหนึ่งในกีฬาที่เก่าแก่ที่สุดในโอลิมปิก แม้จะถูกบรรจุในโปรแกรมปี 1896 แต่การแข่งขันถูกยกเลิกเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย จนกระทั่งปี 1900 ที่นักกีฬาชายได้เริ่มแข่งขันอย่างเป็นทางการ และนักกีฬาหญิงได้ถูกบรรจุเข้าสู่โปรแกรมโอลิมปิกในปี 1976

ปัจจุบัน สหพันธ์เรือพายโลก (World Rowing Federation) จัดการแข่งขันชิงแชมป์โลกเป็นประจำทุกปี โดยมีประเทศสมาชิกกว่า 150 ประเทศทั่วโลกเข้าร่วม