มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์แห่งราชอาณาจักร (Royal Agricultural University)

มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์แห่งราชอาณาจักร (Royal Agricultural University หรือ RAU) เดิมชื่อ วิทยาลัยเกษตรศาสตร์แห่งราชอาณาจักร (Royal Agricultural College) เป็นมหาวิทยาลัยของรัฐ ตั้งอยู่ที่เมืองไซเรนเซสเตอร์ (Cirencester) มณฑลกลอสเตอร์เชียร์ ประเทศอังกฤษ สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1845 และถือเป็นวิทยาลัยเกษตรกรรมแห่งแรกในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษในการเรียนการสอน

ประวัติการก่อตั้งและการพัฒนา

มหาวิทยาลัยก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1842 จากการประชุมของสโมลมนักเกษตรแห่งแฟร์ฟอร์ดและไซเรนเซสเตอร์ (Fairford and Cirencester Farmers' Club) โดยมีนายโรเบิร์ต เจฟฟรีย์ส-บราวน์ (Robert Jeffreys-Brown) เป็นผู้ผลักดันเนื่องจากความกังวลเรื่องการขาดการสนับสนุนด้านการศึกษาจากรัฐบาลในขณะนั้น โดยมีเฮนรี บาธูร์สต์ เอิร์ลบาธูร์สต์ที่ 4 (Henry Bathurst, 4th Earl Bathurst) ได้รับเลือกให้เป็นประธานคนแรก

การก่อสร้างอาคารหลักซึ่งเป็นสถาปัตยกรรมแบบวิกตอเรียนทิวดอร์ (Victorian Tudor) เริ่มต้นขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1845 ออกแบบโดย S. W. Daukes และ John R. Hamilton และก่อสร้างโดย Thomas Bridges แห่งเมืองไซเรนเซสเตอร์ โดยเริ่มรับนักศึกษา 25 คนแรกเข้าเรียนในเดือนกันยายน ค.ศ. 1845

ในปีเดียวกันนั้น สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียได้พระราชทานกฎบัตรหลวง (Royal Charter) ให้แก่ทางวิทยาลัย และสถาบันได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากพระมหากษัตริย์ในทุกรัชกาลนับตั้งแต่นั้นมา โดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ทรงดำรงตำแหน่งประธานมหาวิทยาลัยตั้งแต่ปี ค.ศ. 1982 (ขณะที่ยังทรงดำรงพระอิสริยยศมกุฎราชกุมารแห่งเวลส์) ต่อมาในปี ค.ศ. 2013 วิทยาลัยได้รับสถานะเป็นมหาวิทยาลัยอย่างเต็มตัวและได้เปลี่ยนชื่อเป็น Royal Agricultural University

การจัดอันดับและคุณภาพการศึกษา

RAU ได้รับการยอมรับในระดับสากลและระดับประเทศ โดยมีผลงานที่โดดเด่นดังนี้:

• ประสบการณ์นักศึกษา: ติด 1 ใน 10 มหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรที่มีประสบการณ์นักศึกษาดีที่สุด ตามการจัดอันดับของ Sunday Times Good University Guide 2023 และเป็นมหาวิทยาลัยที่ได้รับอันดับสูงสุดในมณฑลกลอสเตอร์เชียร์
• ความมั่นคงทางอาหาร: ติดอันดับ Top 200 ของโลกในด้าน "Zero Hunger" (เป้าหมายที่ 2 ของ SDGs) จาก Times Higher Education (THE) University Impact Rankings 2024 โดยอยู่ในอันดับที่ 15 ของมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร
• การจัดการที่ดินและทรัพย์สิน: ติด 1 ใน 10 ของประเทศในสาขาวิชาการจัดการที่ดินและทรัพย์สิน (Land and Property Management) จาก Complete University Guide 2025

ทรัพยากรและการวิจัย

ฟาร์มและการเรียนรู้เชิงปฏิบัติ

มหาวิทยาลัยดำเนินงานฟาร์มสองแห่งใกล้กับวิทยาเขต ได้แก่ Coates Manor Farm ซึ่งเน้นการปลูกพืชไร่และทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ และ Fossehill Farm ซึ่งให้บริการคอกม้าสำหรับกีฬาโปโลและม้าล่าสัตว์

นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยยังได้ซื้อ Harnhill Manor Farm ในปี ค.ศ. 2009 ซึ่งเมื่อรวมกับ Coates Manor Farm จะมีพื้นที่ทั้งหมด 491 เฮกตาร์ (ประมาณ 1,210 เอเคอร์) โดยในปี ค.ศ. 2011 ได้มีการเปลี่ยนโรงเรือนแกะเก่าให้เป็น "ศูนย์นวัตกรรมชนบทจอห์น โอลเดรค" (John Oldacre Rural Innovation Centre - JORIC) เพื่อใช้ฝึกอบรมทักษะทางวิชาชีพ เช่น การขับรถยกสำหรับพื้นที่ทุรกันดาร การตีเหล็ก และการใช้เลื่อยยนต์

การวิจัยและห้องสมุด

จากการประเมิน Research Excellence Framework (REF) 2021 พบว่าร้อยละ 52 ของงานวิจัยของมหาวิทยาลัยถูกจัดอยู่ในระดับ 3 หรือ 4 ซึ่งหมายถึงเป็นงานวิจัยชั้นนำของโลกหรือมีความเป็นเลิศในระดับนานาชาติ

ห้องสมุดของมหาวิทยาลัยมีหนังสือพิมพ์และวารสารวิชาการจำนวนมาก รวมถึงหนังสืออิเล็กทรอนิกส์กว่า 40,000 เล่ม และมีคอลเลกชันเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่ย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 16 ซึ่งเน้นด้านการเกษตรและการจัดการที่ดิน

กิจกรรมและกีฬา

นักศึกษาของ RAU มีส่วนร่วมในกีฬาที่หลากหลาย ตั้งแต่กีฬามาตรฐาน เช่น ฟุตบอล รักบี้ และเทนนิส ไปจนถึงกิจกรรมเฉพาะทาง เช่น การยิงเป้าบิน การขี่ม้า และการล่องเรือ

จุดเด่นที่น่าสนใจคือ RAU เป็นหนึ่งในสามมหาวิทยาลัยของอังกฤษ (ร่วมกับมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด) ที่ยังคงรักษาฝูงสุนัขบีเกิล (Beagle pack) ของตนเองไว้ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1889 เพื่อใช้ในการล่าสัตว์ในชนบทรอบเมืองไซเรนเซสเตอร์ แม้ว่ากฎหมายห้ามล่าสัตว์ในปี ค.ศ. 2004 จะส่งผลกระทบต่อกิจกรรมนี้ก็ตาม