หอดูดาวหลวงแห่งมาดริด สถาปัตยกรรมนีโอคลาสสิกและประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์

หอดูดาวหลวงแห่งมาดริดเป็นหอดูดาวที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ติดกับสวน Buen Retiro ในกรุงมาดริด ประเทศสเปน ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1790 และมีการดำเนินกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่นั้นมา ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของหอดูดาวแห่งชาติสเปนและกลุ่มวิจัยด้านธรณีฟิสิกส์ ซึ่งทั้งสองหน่วยงานสังกัดสถาบันภูมิศาสตร์แห่งชาติ

ประวัติความเป็นมา

ในศตวรรษที่ 18 นักวิทยาศาสตร์และนายทหารเรือ Jorge Juan ได้เสนอต่อพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ให้สร้างหอดูดาวทางดาราศาสตร์ในมาดริด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการแกนเมืองที่อุทิศให้กับวิทยาศาสตร์ ซึ่งรวมถึงพิพิธภัณฑ์แห่งชาติปราโด (Museo Nacional del Prado), สวนพฤกษศาสตร์หลวง (Real Jardín Botánico) และหอดูดาวหลวงแห่งนี้ สิ่งนี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของยุคเรืองปัญญา (Age of Enlightenment) ในสเปน โดยเป็นการวางผังเมืองที่ผสมผสานวิทยาศาสตร์และสถาปัตยกรรมนีโอคลาสสิกเข้าด้วยกัน

ผลกระทบจากสงคราม

ในช่วงสงครามคาบสมุทร (Peninsular War) ที่เริ่มต้นในปี ค.ศ. 1808 กองทัพของนโปเลียนได้บุกรุกพื้นที่หอดูดาวและเข้ายึดครอง ส่งผลให้ตัวอาคารของ Villanueva ซึ่งสร้างเสร็จเกือบสมบูรณ์ในปี 1808 เสื่อมโทรมลงอย่างมาก นอกจากนี้ ทหารฝรั่งเศสยังได้ทำลายกล้องโทรทรรศน์ขนาด 25 ฟุตของ William Herschel ซึ่งเป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น

การฟื้นฟูและการพัฒนา

หลังสงครามคาบสมุทร หอดูดาวตกอยู่ในสภาวะเสื่อมโทรมจนกระทั่งได้รับการก่อตั้งขึ้นใหม่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ภายใต้รัชสมัยของพระนางอิซาเบลลาที่ 2 โดยมีการว่าจ้างสถาปนิก Narciso Pascual Colomer ให้บูรณะอาคารของ Villanueva และมีการติดตั้งวงแหวนเมอริเดียนขนาดใหญ่ในปีกตะวันออกของอาคาร ซึ่งถูกใช้เพื่อกำหนดเวลามาตรฐานของสเปนเป็นเวลากว่าร้อยปี

สถาปัตยกรรม

หอดูดาวแห่งนี้ออกแบบโดย Juan de Villanueva สถาปนิกประจำพระองค์ของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 และถือเป็นหนึ่งในจุดสูงสุดของสถาปัตยกรรมนีโอคลาสสิกในสเปน ตัวอาคารมีความสมมาตรสูง มีมุขหน้า (portico) ที่โดดเด่นพร้อมเสาหัวเสาแบบคอรินเธียน (Corinthian order)

ด้านบนของอาคารมีโดมขนาดเล็กสี่โดมขนาบข้างตะเกียง (lantern) ขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยเสาแบบไอโอนิก (Ionic order) 16 ต้น การบูรณะครั้งสำคัญในทศวรรษ 1970 โดย Antonio Fernández Alba ทำให้ตัวอาคารกลับมาสง่างามอีกครั้ง และได้รับรางวัลการบูรณะระดับชาติในปี 1980

อุปกรณ์และเครื่องมือทางดาราศาสตร์

ในช่วงแรกของการก่อสร้าง หอดูดาวได้รับการติดตั้งกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงขนาด 25 ฟุตของ William Herschel แม้จะถูกทำลายในช่วงสงคราม แต่ในเวลาต่อมาได้มีการสร้างจำลองขึ้นมาใหม่เพื่อให้ผู้เข้าชมได้ศึกษา

การใช้งานในปัจจุบัน

เนื่องจากกรุงมาดริดประสบปัญหาภาวะมลพิษทางแสง (light pollution) ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ด้วยสายตาในปัจจุบัน นักดาราศาสตร์ที่ทำงานที่นี่จึงเน้นการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกและกล้องโทรทรรศน์อวกาศแทน

สำหรับผู้ที่สนใจสามารถเข้าชมหอดูดาวได้โดยการนัดหมายล่วงหน้า โดยภายในมีการจัดแสดงอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ เช่น กล้องโทรทรรศน์ขนาด 7 ฟุตของ William Herschel สองตัว, กล้องโทรทรรศน์จำลองขนาด 25 ฟุต, ลูกตุ้มฟูโก (Foucault pendulum) และไม้บรรทัดขนาด 4 เมตรที่ใช้ในการรังวัดทางภูมิศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 รวมถึงห้องสมุดที่ตั้งอยู่ในอาคาร Villanueva