ถ้ำเจ็ดผู้หลับใหลแห่งทาร์ซัส

ถ้ำเจ็ดผู้หลับใหล (ภาษาตุรกี: Eshab-ı Kehf Mağarası หรือ Yedi Uyurlar Mağarası) เป็นถ้ำท่องเที่ยวที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองทาร์ซัส (Tarsus) ซึ่งเป็นเขตหนึ่งในจังหวัดเมอร์ซิน (Mersin) ประเทศตุรกี สถานที่แห่งนี้มีความสำคัญในฐานะจุดเชื่อมโยงกับตำนานทางศาสนาที่ปรากฏทั้งในความเชื่อของชาวคริสต์และชาวมุสลิม

ความสำคัญทางศาสนาและตำนาน

ชื่อของถ้ำมาจากคำว่า Ashāb-i Kahf ในภาษาเปอร์เซีย ซึ่งมีรากศัพท์มาจากภาษาอาหรับว่า aṣḥāb al-kahf แปลว่า "ชาวถ้ำ" โดยอ้างถึงเรื่องราวของ "เจ็ดผู้หลับใหลแห่งเอเฟซัส" (Seven Sleepers of Ephesus) ซึ่งเป็นกลุ่มคนหนุ่มที่หลบหนีการเบียดเบียนทางศาสนาและเข้าไปหลับใหลในถ้ำเป็นเวลานานหลายร้อยปี

ในศาสนาอิสลาม เรื่องราวนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากมีการกล่าวถึงไว้อย่างชัดเจนในคัมภีร์อัลกุรอาน บทที่ 18 ซึ่งมีชื่อว่า ซูเราะห์ อัล-กะฮ์ฟ (Surah Al-Kahf) อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนของถ้ำที่ปรากฏในตำนานนั้นยังคงเป็นปริศนา และมีสถานที่หลายแห่งทั้งในตุรกีและประเทศอื่น ๆ ที่อ้างว่าเป็นสถานที่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว

ลักษณะทางกายภาพและสิ่งก่อสร้างโดยรอบ

ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองทาร์ซัสประมาณ 14 กิโลเมตร และห่างจากเมืองเมอร์ซินประมาณ 40 กิโลเมตร โดยตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาขนาดเล็ก แม้ว่าในเชิงธรณีวิทยาถ้ำแห่งนี้จะมีขนาดเล็กและไม่โดดเด่นเมื่อเทียบกับถ้ำอื่น ๆ ในจังหวัดเมอร์ซิน แต่กลับมีชื่อเสียงโด่งดังจากความเชื่อทางศาสนาที่กล่าวมา

บริเวณข้างถ้ำมีมัสยิดที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1873 ตามพระราชโองการของสุลต่านอับดุลอาซิซ (Sultan Abdülaziz) แห่งจักรวรรดิออตโตมัน โดยต่อมาได้มีการสร้างหออะซาน (Minaret) ที่มีความสูงและมีระเบียง (Şerefes) 3 ชั้นเพิ่มขึ้นในภายหลัง

สถานที่อื่นที่เชื่อว่าเป็นถ้ำเจ็ดผู้หลับใหลในตุรกี

นอกจากที่เมืองทาร์ซัสแล้ว ยังมีสถานที่อื่นในประเทศตุรกีที่เชื่อว่าเป็นที่ตั้งของถ้ำเจ็ดผู้หลับใหล ได้แก่:

• เอเฟซัส (Ephesus) ในจังหวัดอิซมีร์ (İzmir)
• ลิเซ (Lice) ในจังหวัดดิยาร์บากึร์ (Diyarbakır)
• อัฟชิน (Afşin) ในจังหวัดคาห์รามันมาราช (Kahramanmaraş) ซึ่งมีกลุ่มอาคารทางศาสนา (Külliye) ของ Eshab-ı Kehf ตั้งอยู่