จังหวัดเชฟ่า วานูอาตู ศูนย์กลางการปกครองและธรรมชาติที่สวยงาม

จังหวัดเชฟ่า เป็นหนึ่งในหกจังหวัดของประเทศวานูอาตู ตั้งอยู่บริเวณใจกลางของประเทศ ประกอบด้วยเกาะเอปิ (Epi), เกาะเอฟาเต (Efate) และหมู่เกาะเชพเพิร์ด (Shepherd Islands) ชื่อของจังหวัดนี้มาจากการนำตัวอักษรเริ่มต้นของคำว่า SHepherd และ EFAte มารวมกัน

ภูมิศาสตร์และธรรมชาติ

หมู่เกาะในจังหวัดเชฟ่ามีต้นกำเนิดมาจากภูเขาไฟและหินปูนหรือแนวปะการังที่ยกตัวขึ้น โดยมีภูเขาไฟที่ยังคงมีการเคลื่อนไหวอยู่บนเกาะเอปิ แม้จะมีการปะทุเพียงบางครั้งเท่านั้น

จังหวัดนี้ประกอบด้วยเกาะประมาณ 27 เกาะ โดยมี เกาะเอฟาเต เป็นเกาะที่มีประชากรอาศัยอยู่มากที่สุด และเป็นที่ตั้งของ พอร์ตวิลา (Port Vila) เมืองหลวงของประเทศวานูอาตู นอกจากนี้ยังมีหมู่เกาะเชพเพิร์ดทางตอนเหนือ และเกาะเอปิทางตอนเหนือสุดของจังหวัด

ทรัพยากรทางทะเลและสิ่งแวดล้อม

เชฟ่าเป็นสวรรค์สำหรับนักดำน้ำและนักดำน้ำตื้น โดยมีจุดดำน้ำที่มีชื่อเสียง เช่น Pango Wall และ Mele Reef นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่จะได้พบเห็นสัตว์หายาก เช่น เต่าทะเลและพะยูน ใกล้กับเกาะเอราคอร์ (Erakor Island)

เพื่ออนุรักษ์ทรัพยากรทางทะเล จังหวัดเชฟ่าได้จัดตั้งเขตอนุรักษ์ทางทะเลหลายแห่ง เช่น เขตอนุรักษ์ทางทะเล Nikaura บนเกาะเอปิ และเครือข่ายเขตอนุรักษ์ทางทะเล Nguna-Pele บนเกาะงูน่าและเกาะเปเล เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์และรักษาความหลากหลายทางชีวภาพ

ประวัติศาสตร์และการปกครอง

ในช่วงทศวรรษ 1860 ฮาวันนาฮาร์เบอร์ (Havanna Harbour) ทางตอนเหนือของเกาะเอฟาเต เคยเป็นศูนย์กลางของการพัฒนา โดยเริ่มจากการปลูกฝ้าย จากนั้นเปลี่ยนเป็นข้าวโพดและกาแฟ จนกระทั่งกลายเป็นมะพร้าวและปศุสัตว์ ซึ่งเป็นผลผลิตทางการเกษตรหลักในปัจจุบัน

ในสมัยก่อน วานูอาตูเคยถูกปกครองร่วมกันโดยฝรั่งเศสและอังกฤษ (Condominium) ซึ่งส่งผลให้เกิดการผสมผสานทางวัฒนธรรมและภาษา

บทบาทในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

จังหวัดเชฟ่าเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับกองทัพสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยมีการติดตั้งฐานทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกหลักๆ ทางตอนเหนือของเกาะเอฟาเต บริเวณฮาวันนาฮาร์เบอร์ และเกาะรอบนอกบางแห่ง เช่น เกาะโมโซ (Moso Island)

วัฒนธรรมและมรดกโลก

จังหวัดเชฟ่ามีความหลากหลายทางภาษา โดยมีภาษาบิสลามะ (Bislama) เป็นภาษากลาง นอกจากนี้ยังมีภาษาท้องถิ่นอื่นๆ เช่น Ifira-Mele, South Efate และ Emae (ซึ่งเป็นภาษาในกลุ่มโพลีนีเซีย) รวมถึงภาษาอังกฤษและฝรั่งเศสที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย

Chief Roi Mata Domain

หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญที่สุดคือ Chief Roi Mata Domain ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะเอฟาเต ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO ในปี 2008 เป็นแห่งแรกของวานูอาตู ตามตำนานเล่าว่าหัวหน้าเผ่า Roi Mata เป็นผู้สร้างสันติภาพให้แก่เกาะเอฟาเตและหมู่เกาะรอบๆ แต่ถูกพี่ชายสังหารด้วยลูกดอกอาบยาพิษ และถูกฝังไว้ที่เกาะ Eretoka

ข้อมูลประชากรและการเมือง

พอร์ตวิลาเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการเมือง โดยมีประชากรประมาณ 44,000 คน ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวนิ-วานูอาตู (ni-Vanuatu) โดยประชากรส่วนใหญ่ของจังหวัดอาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่ง และพื้นที่ภายในเกาะเอฟาเตส่วนใหญ่ยังคงไม่มีผู้อยู่อาศัย

สภาจังหวัดเชฟ่าตั้งอยู่ที่พอร์ตวิลา โดยมีตัวแทน 18 คนที่ได้รับเลือกตั้งทุกๆ สองปี เพื่อบริหารจัดการพื้นที่และดูแลความเป็นอยู่ของประชาชนในจังหวัด