เส้นทางเดินป่า Sierra High Route การผจญภัยเหนือเส้นแนวไม้

Sierra High Route (หรือที่รู้จักในชื่อ Roper Route หรือ High Route) คือเส้นทางเดินป่าแบบ cross-country ที่มีความยาวประมาณ 195 ไมล์ (314 กิโลเมตร) ผ่านเทือกเขา Sierra Nevada ในสหรัฐอเมริกา เส้นทางนี้ถูกสำรวจโดย Steve Roper และได้รับการบรรยายรายละเอียดในหนังสือของเขาที่ชื่อว่า Sierra High Route: Traversing Timberline Country

ลักษณะของเส้นทาง

เส้นทาง Sierra High Route ส่วนใหญ่จะวิ่งขนานไปกับเส้นทาง John Muir Trail โดยอยู่ทางทิศตะวันออกและรักษาระดับความสูงให้อยู่เหนือเส้นแนวไม้ (timberline) ซึ่งมีความสูงระหว่าง 9,000 ถึง 11,500 ฟุต (2,700 ถึง 3,500 เมตร)

ประมาณหนึ่งในสามของเส้นทางนี้เป็นเส้นทางเดินป่าที่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดี (รวมถึงส่วนที่ทับซ้อนกับ John Muir Trail ประมาณ 28 ไมล์) ส่วนที่เหลือเป็นเส้นทางที่ไม่มีทางเดินชัดเจน ซึ่งต้องเดินผ่านทุ่งหญ้าบนภูเขา, แผ่นหินแกรนิต และในระดับความสูงที่สูงมาก จะต้องเผชิญกับพื้นที่หินกรวด (talus terrain) ที่เคลื่อนตัวได้และเดินยาก

ความท้าทายและการนำทาง

การเดินป่าในเส้นทางนี้ไม่จำเป็นต้องมีทักษะการปีนเขาขั้นสูง แต่ผู้เดินป่าอาจต้องเผชิญกับหน้าผาหินระดับ Class-3 ซึ่งต้องใช้มือและมือจับยึดเกาะที่ต้องเลือกและทดสอบอย่างระมัดระวัง

เส้นทางนี้ต้องการการใช้คำบรรยายเส้นทาง, แผนที่ภูมิประเทศ และเครื่องมือนำทาง เช่น เข็มทิศหรือเครื่องรับสัญญาณ GPS เพื่อให้ไม่หลงทาง ซึ่ง Steve Roper ได้กล่าวไว้ว่า "ความสุขที่แท้จริงของการเดินทางแบบ cross-country คือการได้ท่องเที่ยวไปในดินแดนแนวไม้ เหมือนกับที่เหล่านักบุกเบิกในอดีต และเฝ้ารอว่าจุดเลี้ยวถัดไปจะเผยให้เห็นอะไร"

การแบ่งส่วนของเส้นทาง (5 ส่วน)

Steve Roper แบ่งเส้นทางนี้ออกเป็น 5 ส่วนหลัก ดังนี้:

• Cirque Country: จาก Cedar Grove ไปยัง Dusy Basin โดยผ่าน Monarch Divide, Lake (Cartridge Creek) Basin, Upper Basin, Palisades Basin และ Barrett Lakes Basin
• Whitebark Country: จาก Dusy Basin ไปยัง Lake Italy โดยผ่าน LeConte Canyon, Muir Pass, Evolution Basin, Glacier Divide, Humphrey's Basin และ Bear Lakes Basin
• Whitebark Country: จาก Lake Italy ไปยัง Devils Postpile โดยผ่าน Bear Lakes Basin, Mono Lakes Basin, The Recesses, Silver Divide และ Mammoth Crest
• Headwaters Country: จาก Devil's Postpile ไปยัง Tuolumne Meadows โดยข้ามผ่าน Ritter Range และ Cathedral Range ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของแม่น้ำ San Joaquin
• Canyon Country: จาก Tuolumne Meadows ไปยัง Twin Lakes ผ่านพื้นที่ทางตอนเหนือของอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี

พื้นที่ที่เส้นทางผ่าน

จากทิศใต้ขึ้นไปทิศเหนือ (ซึ่งเป็นทิศทางที่ Roper แนะนำให้เดิน) เส้นทาง Sierra High Route จะผ่านพื้นที่คุ้มครองหลายแห่ง ได้แก่:

• อุทยานแห่งชาติ Kings Canyon
• ป่าสงวนแห่งชาติ Inyo
• อุทยานแห่งชาติโยเซมิตี

ในปี 2006 Steve Howe บรรณาธิการนิตยสาร Backpacker ได้เดินป่าในเส้นทาง Sierra High Route ทั้งหมดภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน