เซอร์ ออสตัน เฮนรี เลย์ยาร์ด นักโบราณคดีผู้บุกเบิกการค้นพบอาณาจักรแอสซีเรีย

เซอร์ ออสตัน เฮนรี เลย์ยาร์ด (Sir Austen Henry Layard; 5 มีนาคม ค.ศ. 1817 – 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1894) เป็นนักอัสซีเรียวิทยา นักเดินทาง นักถอดรหัสอักษรรูปลิ่ม นักประวัติศาสตร์ศิลปะ และนักการทูตชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในการนำโลกให้รู้จักกับความยิ่งใหญ่ของอาณาจักรแอสซีเรียโบราณผ่านการขุดค้นทางโบราณคดีครั้งสำคัญในเมโสโปเตเมีย

การศึกษาและชีวิตช่วงแรก

เลย์ยาร์ดเกิดในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส ในครอบครัวเชื้อสายอูเกโนต์ (Huguenot) โดยเติบโตและได้รับการศึกษาในหลายประเทศ ทั้งอิตาลี อังกฤษ ฝรั่งเศส และสวิตเซอร์แลนด์ ความหลงใหลในศิลปะและการเดินทางที่ได้รับถ่ายทอดมาจากบิดาทำให้เขามีความสนใจในประวัติศาสตร์และโบราณคดีเป็นอย่างมาก

ในปี ค.ศ. 1839 เลย์ยาร์ดเดินทางออกจากอังกฤษโดยตั้งใจจะไปรับราชการพลเรือนในศรีลังกา (ซีลอน) แต่ระหว่างการเดินทางเขาได้เปลี่ยนเส้นทางและใช้เวลาหลายเดือนในการเดินทางสำรวจในเปอร์เซีย ก่อนจะกลับไปยังกรุงคอนสแตนตินโนเปิล (ปัจจุบันคืออิสตันบูล) ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิออตโตมัน ที่นั่นเขาได้รู้จักกับเซอร์ สแตรตฟอร์ด แคนนิง เอกอัครราชทูตอังกฤษ ซึ่งได้จ้างเขาให้ปฏิบัติภารกิจทางการทูตที่ไม่เป็นทางการในภูมิภาคตุรกีของยุโรป

การขุดค้นทางโบราณคดีที่นิมรุดและนิเนเวห์

ด้วยการสนับสนุนจากเซอร์ สแตรตฟอร์ด แคนนิง เลย์ยาร์ดได้เริ่มการสำรวจซากปรักหักพังของอาณาจักรแอสซีเรียในปี ค.ศ. 1845 โดยเขามีความสนใจในซากเมืองนิมรุด (Nimrud) และเนินเขาคูยุนจิก (Kuyunjik) ใกล้กับเมืองโมซุล ซึ่งก่อนหน้านั้น พอล-เอมิล บอตตา (Paul-Émile Botta) ได้เริ่มขุดค้นไว้บางส่วนแล้ว

เลย์ยาร์ดดำเนินการขุดค้นที่คูยุนจิกและนิมรุดจนถึงปี ค.ศ. 1847 และสามารถค้นพบภาพสลักนูนต่ำขนาดใหญ่จากพระราชวังของกษัตริย์แอสซีเรีย ซึ่งเป็นหลักฐานสำคัญที่แสดงถึงวิถีชีวิต การสงคราม และความเชื่อของชาวแอสซีเรียโบราณ ผลงานการค้นพบเหล่านี้ถูกส่งกลับไปยังประเทศอังกฤษและกลายเป็นส่วนสำคัญของคอลเลกชันโบราณวัตถุแอสซีเรียในพิพิธภัณฑ์บริติช (British Museum) ในปัจจุบัน

การค้นพบหอสมุดของอัชชูร์บานิปาล

ในการเดินทางครั้งที่สองในปี ค.ศ. 1849 เลย์ยาร์ดได้ขยายการสำรวจไปยังซากเมืองบาบิโลนและพื้นที่ทางตอนใต้ของเมโสโปเตเมีย ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดในช่วงนี้คือการค้นพบ หอสมุดของอัชชูร์บานิปาล (Library of Ashurbanipal) ซึ่งประกอบด้วยแผ่นดินเหนียวจารึกอักษรรูปลิ่มจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลล้ำค่าทางประวัติศาสตร์และวรรณกรรมโบราณ เช่น มหากาพย์กิลกาเมช

บทบาททางการเมืองและการทูต

นอกเหนือจากงานด้านโบราณคดี เลย์ยาร์ดได้เข้าสู่เส้นทางการเมืองโดยได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเสรีนิยม (Liberal Party) สำหรับเขตไอลส์เบอรี (Aylesbury) ในปี ค.ศ. 1852 และดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีระดับรองในหลายกระทรวงจนถึงปี ค.ศ. 1869

หลังจากนั้น เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำกรุงมาดริด ประเทศสเปน และต่อมาประจำกรุงคอนสแตนตินโนเปิล จักรวรรดิออตโตมัน ในช่วงเวลานี้เขาได้สะสมผลงานศิลปะจำนวนมาก ซึ่งต่อมาได้มอบให้แก่หอศิลป์แห่งชาติ (National Gallery) และพิพิธภัณฑ์อื่น ๆ ในอังกฤษ ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "Layard Bequest"

มรดกทางวิชาการ

เลย์ยาร์ดได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับการขุดค้นของเขาหลายเล่ม เช่น Nineveh and Its Remains (ค.ศ. 1848–1849) และ Discoveries in the Ruins of Nineveh and Babylon (ค.ศ. 1853) ซึ่งไม่เพียงแต่มีคุณค่าทางโบราณคดี แต่ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นวรรณกรรมท่องเที่ยวที่เขียนได้ดีเยี่ยมในภาษาอังกฤษ