เซอร์จอร์จ คันนิงแฮม ข้าราชการชาวอังกฤษและนักรักบี้ระดับตำนาน

เซอร์จอร์จ คันนิงแฮม (Sir George Cunningham) (23 มีนาคม 1888 – 8 ธันวาคม 1963) เป็นข้าราชการระดับสูงชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในอินเดียบริติชและต่อมาในประเทศปากีสถาน โดยเขาได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐขยเบอร์ปัคตูนควา (North-West Frontier Province - NWFP) ถึงสามครั้ง ซึ่งครอบคลุมทั้งช่วงเวลาที่ยังอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษและหลังจากที่ปากีสถานได้รับเอกราช

เส้นทางอาชีพข้าราชการและการเมือง

คันนิงแฮมเข้าสู่บริการพลเรือนของอินเดีย (Indian Civil Service) ในปี 1911 และได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์หลายรายการตลอดการทำงาน เช่น OBE ในปี 1921, KCIE ในปี 1935 และ GCIE ในปี 1945

บทบาทที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการเป็นผู้ว่าการรัฐ NWFP ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งถึงสามวาระ โดยในวาระสุดท้ายนั้น เขาได้รับคำเชิญจากรัฐบาลอาณานิคมในเดือนกรกฎาคม 1947 ให้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้งตามคำขอของ มูฮัมหมัด อาลี จินนาห์ ผู้ว่าการรัฐทั่วไปของปากีสถาน ซึ่งคันนิงแฮมตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจนักและเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 15 สิงหาคม 1947

ในช่วงเวลานี้ คันนิงแฮมต้องเผชิญกับสถานการณ์ทางการเมืองที่ตึงเครียด โดยเฉพาะการที่จินนาห์แก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อปลดกระทรวงที่สังกัดพรรคคองเกรสแห่งชาติอินเดียออก และแต่งตั้งรัฐบาลของพรรคสันนิบาตมุสลิมแทน แม้คันนิงแฮมจะมีความกังวลเรื่องความถูกต้องตามกฎหมาย แต่เขาก็ปฏิบัติตามคำสั่งของจินนาห์

นอกจากนี้ เขายังต้องรับมือกับการรุกรานแคชเมียร์โดยกลุ่มชนเผ่าของปากีสถาน ซึ่งเกิดขึ้นภายใต้การดูแลของเขาแต่เป็นการดำเนินการโดยนายกรัฐมนตรีประจำจังหวัดและกองกำลังอาสาสมัคร คันนิงแฮมพยายามยับยั้งเหตุการณ์นี้เพราะเกรงว่าจะนำไปสู่หายนะ แต่เมื่อแคชเมียร์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของอินเดีย เขาก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของจินนาห์ให้สนับสนุนการต่อสู้ แม้ในบันทึกส่วนตัวของเขาจะแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกท้อแท้และเสียใจต่อการตัดสินใจของรัฐบาลปากีสถานในขณะนั้น

ความสำเร็จในฐานะนักรักบี้

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางข้าราชการ คันนิงแฮมเป็นนักรักบี้ที่มีชื่อเสียงอย่างมาก โดยเริ่มต้นสร้างชื่อเสียงขณะศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด (Oxford University RFC)

ระดับมหาวิทยาลัยและภูมิภาค

เขาเล่นในตำแหน่งฮาล์ฟแบ็ก (Half-back) และมีส่วนสำคัญในการนำทีมออกซฟอร์ดคว้าชัยชนะในการแข่งขัน Varsity Match กับมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์หลายครั้ง โดยเฉพาะในปี 1907 และ 1908 ซึ่งความคล่องตัวและการตัดสินใจที่รวดเร็วของเขาช่วยให้ทีมรุกทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในระดับภูมิภาค เขาได้รับเลือกให้เล่นให้กับทีม Anglo-Scots District ในปี 1906 และต่อมาได้เล่นให้กับทีม Cities District ในปี 1907

ระดับทีมชาติ

คันนิงแฮมได้รับเลือกเข้าสู่ทีมชาติสกอตแลนด์ในปี 1908 โดยเริ่มจากการแข่งขัน Home Nations Championship เขาทำคะแนนแรกในระดับนานาชาติได้จากการเตะลูกโทษในการแข่งกับเวลส์ในปี 1909

จุดสูงสุดในอาชีพนักกีฬาของเขาคือการได้รับแต่งตั้งให้เป็น กัปตันทีมชาติสกอตแลนด์ ในการแข่งขันกับอังกฤษเพื่อชิงถ้วย Calcutta Cup ซึ่งเขานำทีมคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาด และยังทำหน้าที่เปลี่ยนลูกเปลี่ยนเป็นคะแนน (conversion) ได้ถึง 3 จาก 4 ทราย (tries) ของทีม

เขายังคงดำรงตำแหน่งกัปตันทีมต่อไปในปี 1910 และนำทีมชนะฝรั่งเศสและไอร์แลนด์ ก่อนจะจบอาชีพนักกีฬาทีมชาติในปี 1911 หลังจากเล่นให้กับสโมสร London Scottish