เซอร์ เฮนรี่ วิกแกร็ม ผู้บุกเบิกการบินและอดีตนายกเทศมนตรีเมืองไครสต์เชิร์ช

เซอร์ เฮนรี่ วิกแกร็ม (18 มกราคม 1857 – 6 พฤษภาคม 1934) เป็นนักธุรกิจ, นักการเมือง และผู้ส่งเสริมการบินชาวนิวซีแลนด์ ผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาระบบขนส่งสาธารณะในเมืองไครสต์เชิร์ช และเป็นบุคคลสำคัญในการก่อตั้งกองทัพอากาศนิวซีแลนด์ (Royal New Zealand Air Force)

ชีวิตช่วงต้นและธุรกิจ

เฮนรี่ วิกแกร็ม เกิดในลอนดอน เป็นบุตรของ เฮนรี่ น็อกซ์ วิกแกร็ม ทนายความ และหลานชายของ อ็อกตาเวียส วิกแกร็ม ผู้ว่าการของ Royal Exchange Assurance Corporation เขาได้รับการศึกษาจากโรงเรียน Harrow School

หลังจากทำงานที่ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ (Bank of England) และบริษัทเดินเรือ เขาได้ย้ายถิ่นฐานมายังนิวซีแลนด์ในปี 1883 เนื่องจากปัญหาสุขภาพ ต่อมาในปี 1885 เขาได้แต่งงานกับ แอ็กเนส เวอร์นอน ซัลลิแวน (Agnes Vernon Sullivan) ซึ่งทั้งคู่ไม่มีบุตรด้วยกัน

วิกแกร็มและน้องชายของเขา วิลเลียม อาร์เธอร์ วิกแกร็ม ได้ร่วมกันซื้อกิจการโรงผลิตมอลต์และโรงงานอิฐใน Heathcote Valley ระหว่างเมืองไครสต์เชิร์ชและลิทเทิลตัน ต่อมาพวกเขาได้ขยายกิจการสู่โรงงานอิฐและโรงงานท่อ และก่อตั้งโรงงานตะปูและบริษัทเมล็ดพันธุ์พืช ความสำเร็จในด้านธุรกิจทำให้เขาได้รับเชิญให้เป็นประธานคณะกรรมการฉลองครบรอบปี Jubilee ของแคนเทอร์เบอรีในปี 1900 และมีบทบาทสำคัญในกิจการสาธารณะตลอด 30 ปีต่อมา

นายกเทศมนตรีเมืองไครสต์เชิร์ช

ในปี 1902 วิกแกร็มได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรีเมืองไครสต์เชิร์ชโดยไม่มีคู่แข่ง และได้รับเลือกซ้ำในปี 1903 เขาได้มุ่งเน้นการปรับปรุงระบบรถราง ซึ่งในขณะนั้นใช้รถรางลากจูงด้วยม้า และได้ร่วมก่อตั้งคณะกรรมการรถรางไครสต์เชิร์ช (Christchurch Tramway Board) ในปี 1903 โดยดำรงตำแหน่งรองประธาน

เพื่อความสะดวกในการวางแผนและพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน วิกแกร็มได้รณรงค์ให้ลดจำนวนเขตการปกครองย่อย (boroughs) ในเขตไครสต์เชิร์ช โดยสามารถผลักดันให้ Linwood, St Albans และ Sydenham รวมเข้ากับตัวเมืองไครสต์เชิร์ชได้สำเร็จ

และในที่สุด ระบบรถรางไฟฟ้าในไครสต์เชิร์ชก็เริ่มให้บริการในปี 1905

สภาเลจิสเลทีฟ (Legislative Council)

ในวันที่ 22 มิถุนายน 1903 วิกแกร็มได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกสภาเลจิสเลทีฟ (Legislative Council) โดยรัฐบาลเสรีนิยม เขาได้เกษียณจากธุรกิจส่วนตัว แต่ยังคงดำรงตำแหน่งกรรมการบริษัทหลายแห่ง รวมถึงหนังสือพิมพ์ Lyttelton Times

การบุกเบิกการบิน

วิกแกร็มเริ่มสนใจในศักยภาพของการบินจากการเดินทางไปอังกฤษในปี 1908 หลังจากที่เขาไม่สามารถโน้มน้าวให้รัฐบาลนิวซีแลนด์หันมาสนใจการบินได้ เขาจึงตัดสินใจก่อตั้งโรงเรียนสอนบินส่วนตัวในไครสต์เชิร์ชในปี 1915 ซึ่งเป็นโรงเรียนสอนบินแห่งที่สองของประเทศ

เขาได้ซื้อที่ดินที่ Sockburn เพื่อก่อตั้งบริษัทการบินแคนเทอร์เบอรี (Canterbury Aviation Company (NZ)) และลงทุนซื้อเครื่องบิน Caudron biplanes 3 ลำจากอังกฤษด้วยทุนส่วนตัว เพื่อใช้ในการฝึกอบรมนักบินสำหรับสงคราม, ส่งเสริมการบินเพื่อการป้องกันประเทศ และบุกเบิกการบินเชิงพาณิชย์

ภายในปี 1919 โรงเรียนของเขาได้สร้างเครื่องบิน 10 ลำ และฝึกอบรมนักบินได้ถึง 182 คน ต่อมาวิกแกร็มได้เสนอให้รัฐบาลรับมอบโรงเรียนสอนบินนี้เพื่อใช้ในภารกิจป้องกันประเทศ แต่รัฐบาลใช้เวลาถึง 4 ปี และต้องได้รับการบริจาคเงินอีก 10,000 ปอนด์ ก่อนที่รัฐบาลจะยอมรับมอบ

สนามบินที่ Sockburn จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Wigram เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ก่อตั้ง และเขายังเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้ง Canterbury Aero Club และเป็นผู้อุปถัมภ์คนแรกของ New Zealand Aero Club ในปี 1930

เขาได้รับแต่งตั้งเป็น Knight Bachelor ในปี 1926 เพื่อเป็นการยกย่องในความดีความชอบต่อสาธารณะ

ในปี 1949 ภรรยาของเขา แอ็กเนส ได้มอบถ้วยรางวัล Lady Wigram Trophy และได้มีการจัดแข่งรถยนต์ประจำปีที่ฐานทัพอากาศวิกแกร็ม