เซอร์วอลเตอร์ เอลเลียต นักธรรมชาติวิทยาและข้าราชการชาวอังกฤษในอินเดีย

เซอร์วอลเตอร์ เอลเลียต (Sir Walter Elliot, KCSI; 16 มกราคม ค.ศ. 1803 – 1 มีนาคม ค.ศ. 1887) เป็นข้าราชการชาวอังกฤษผู้มีบทบาทสำคัญในอินเดียยุคอาณานิคม นอกจากหน้าที่ในทางปกครองแล้ว เขายังเป็นนักบูรพคดีศึกษา (Orientalist) นักภาษาศาสตร์ นักโบราณคดี นักธรรมชาติวิทยา และนักชาติพันธุ์วิทยาที่มีชื่อเสียง โดยปฏิบัติงานส่วนใหญ่ในเขตประธานศาลแห่งมัทราส (Presidency of Madras)

เอลเลียตเกิดที่เมืองเอดินบะระ ประเทศสกอตแลนด์ และได้รับการศึกษาจากวิทยาลัยบริษัทอินเดียตะวันออกที่เฮลลีเบอรี (East India Company College at Haileybury) ก่อนจะเข้ารับราชการในบริษัทอินเดียตะวันออก ณ เมืองมัทราส ในปี ค.ศ. 1820 และปฏิบัติหน้าที่จนถึงปี ค.ศ. 1860 เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Knight Commander of the Order of the Star of India (KCSI) ในปี ค.ศ. 1866

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

วอลเตอร์ เอลเลียต เป็นบุตรของเจมส์ เอลเลียต และแคโรไลน์ ฮันเตอร์ เขาได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานจากครูสอนพิเศษและโรงเรียนใกล้เมืองดอนคาสเตอร์ ก่อนจะเข้าศึกษาที่วิทยาลัยเฮลลีเบอรีด้วยการแนะนำของป้าซึ่งเป็นหม้ายของลอร์ดเอลฟินสโตนคนที่ 12 เขาจบการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับสูง และได้รับตำแหน่ง "writer" ในบริการพลเรือนของบริษัทอินเดียตะวันออกในเดือนมกราคม ค.ศ. 1819 โดยการสนับสนุนของวิลเลียม ฟุลเลอร์ตัน เอลฟินสโตน ผู้เป็นลุงทวดและผู้อำนวยการบริษัทฯ เอลเลียตเดินทางถึงเมืองมัทราส ประเทศอินเดีย เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1820

ประสบการณ์ในอินเดียและการเผชิญเหตุการณ์ทางการเมือง

ในช่วงเริ่มต้น เอลเลียตฝึกฝนที่วิทยาลัยฟอร์ตเซนต์จอร์จในมัทราส โดยเขามีความสามารถโดดเด่นด้านภาษาจนได้รับรางวัล 1,000 ปาโกดาส (pagodas) จากความเชี่ยวชาญในภาษาทมิฬและภาษาฮินดูสตานี ต่อมาเขาได้ศึกษาภาษาอื่นๆ เพิ่มเติม ได้แก่ ภาษาคันนาดา, มราฐี, อาหรับ, เปอร์เซีย และเตลูกู

ในปี ค.ศ. 1824 เอลเลียตตกอยู่ในเหตุการณ์กบฏกิตตูร์ (Kittur insurrection) ซึ่งเป็นการพยายามยึดครองดินแดนภายใต้การควบคุมของกิตตูร์ เชนนัมมา เขาถูกจับเป็นเชลยเป็นเวลาหกสัปดาห์ ในขณะที่ผู้บังคับบัญชาของเขาคือ เซนต์ จอห์น แธกเกอรี ถูกสังหาร ในช่วงที่ถูกคุมขังนี้เองที่เอลเลียตได้เรียนรู้เกี่ยวกับแนวคิดเรื่องระบบเครือญาติ วรรณะ และขนบธรรมเนียมของชาวฮินดูอย่างลึกซึ้ง

บทบาททางการเมืองและการบริหาร

หลังจากกลับจากอังกฤษในช่วงปี ค.ศ. 1835-1837 เอลเลียตกลับมาปฏิบัติหน้าที่ในมัทราสในฐานะเลขานุการส่วนตัวของลอร์ดเอลฟินสโตนคนที่ 13 ผู้ว่าราชการมัทราส และยังทำหน้าที่เป็นนักแปลภาษาคันนาดาให้กับรัฐบาล

ในปี ค.ศ. 1845 เขาได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบเขตกุนตูร์ (Guntur district) ซึ่งประสบภัยแล้งครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 1833 และยังไม่ฟื้นตัว เอลเลียตพบการทุจริตอย่างกว้างขวางและการสมรู้ร่วมคิดระหว่างชนชั้นนำในหมู่บ้าน เจ้าหน้าที่จัดเก็บรายได้ และตระกูลซามินดาร์ (zamindar) ที่ถือครองที่ดินส่วนใหญ่ในเขตนั้น ผลงานการตรวจสอบนี้ทำให้คณะกรรมการบริหารของบริษัทอินเดียตะวันออกประทับใจ และแต่งตั้งให้เขาเป็นข้าหลวงแห่งนอร์เทิร์น เซอร์คาร์ส (Commissioner of the Northern Circars) จนถึงปี ค.ศ. 1854

เหตุการณ์สำคัญในอาชีพของเขาเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1858 เมื่อเอลเลียตดำรงตำแหน่งรักษาการผู้ว่าราชการมัทราสชั่วคราวแทนจอร์จ แฮร์ริส โดยเขาเป็นผู้ประกาศการโอนอำนาจการปกครองจากบริษัทอินเดียตะวันออกไปยังมงกุฎอังกฤษ (The Crown) ภายหลังเหตุการณ์กบฏอินเดีย ค.ศ. 1857 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุคบริติชราช (British Raj)

ผลงานด้านวิชาการและธรรมชาติวิทยา

นอกเหนือจากงานบริหาร เอลเลียตยังเป็นนักวิจัยที่กระตือรือร้น เขาบันทึกข้อมูลต่างๆ ลงในไดอารี่และเขียนบทความส่งวารสารทางวิชาการ ผลงานที่สำคัญ ได้แก่:

• พฤกษศาสตร์: ในปี ค.ศ. 1859 เขาตีพิมพ์หนังสือ Flora Andhrica หรือพรรณไม้แห่งนอร์เทิร์น เซอร์คาร์ส ซึ่งระบุชื่อพืชเป็นทั้งภาษาเตลูกูและภาษาอังกฤษ
• โบราณคดี: ในปี ค.ศ. 1845 เขาได้ขุดค้นและรวบรวมประติมากรรมสำคัญจากสถูปอมราวดี (Amaravati Stupa) ซึ่งในขณะนั้นถูกเรียกว่า "หินอ่อนเอลเลียต" (Elliot Marbles) โดยส่วนใหญ่ถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์รัฐบาลในเมืองเจนไน และบางส่วนอยู่ที่พิพิธภัณฑ์บริติชในลอนดอน
• เหรียญกษาปณ์: เอลเลียตเป็นนักสะสมเหรียญและผู้เชี่ยวชาญด้านเหรียญกษาปณ์ ผลงานชิ้นสำคัญคือ Coins of Southern India ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1885 โดยในช่วงที่เขียนหนังสือเล่มนี้ เอลเลียตตาบอดสนิทแล้ว เขาจึงต้องใช้วิธีสัมผัสเหรียญเพื่อบรรยายลักษณะและใช้ผู้ช่วยในการเขียน

เอลเลียตเกษียณอายุราชการในปี ค.ศ. 1859 และเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1887