โศกนาฏกรรมอาคารสกายไลน์พลาซ่าถล่ม

เมื่อวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1973 เกิดเหตุการณ์อาคารคอนโดมิเนียม สกายไลน์พลาซ่า (Skyline Plaza) ซึ่งมีความสูง 26 ชั้น และอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง ณ บริเวณเบลีย์ส ครอสโรดส์ (Bailey's Crossroads) ในเขตแฟร์แฟกซ์ รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา ได้เกิดการพังถล่มลงมา ส่งผลให้คนงานก่อสร้างเสียชีวิต 14 ราย และได้รับบาดเจ็บอีก 35 ราย

ประวัติและการพัฒนาโครงการ

โครงการสกายไลน์พลาซ่าเริ่มก่อสร้างในช่วงต้นทศวรรษ 1970 บนพื้นที่ซึ่งเคยเป็นสนามบินวอชิงตัน-เวอร์จิเนีย ทางตอนใต้ของเบลีย์ส ครอสโรดส์ ในรัฐเวอร์จิเนียตอนเหนือ โดยตั้งอยู่บนทำเลสำคัญที่ติดกับถนนเซมินารี (Seminary Road) และทางหลวงหมายเลข 7

ในขณะนั้น สกายไลน์เซ็นเตอร์ซึ่งเป็นที่ตั้งของสกายไลน์พลาซ่า ถูกวางแผนให้เป็นหนึ่งในกลุ่มอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเวอร์จิเนียตอนเหนือ โดยอาคารที่ถล่มลงมาถูกออกแบบให้มีห้องชุดคอนโดมิเนียมจำนวน 468 ยูนิต ซึ่งมีการขายออกไปจนหมดแล้วในราคาตั้งแต่ 23,000 ถึง 62,000 ดอลลาร์สหรัฐ โดยมีกำหนดเปิดใช้งานในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1973

เหตุการณ์นี้ถือเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงครั้งที่สองภายในระยะเวลา 5 ปีของบริษัท Charles E. Smith Co. โดยในปี ค.ศ. 1968 เคยเกิดเหตุพื้นอาคารสำนักงานในคริสตัลซิตี้พังถล่มลงมา ทำให้มีผู้เสียชีวิต 3 ราย และบาดเจ็บ 29 ราย ซึ่งผลการสอบสวนในครั้งนั้นระบุว่าสาเหตุเกิดจากการใช้ไม้ค้ำยัน (Shoring) ที่ไม่เพียงพอในการรองรับน้ำหนักคอนกรีตที่กำลังเทในชั้นบน

รายละเอียดการพังถล่ม

การพังถล่มเกิดขึ้นในขณะที่คนงานกำลังถอดไม้ค้ำยันออกจากคอนกรีตที่เพิ่งเทเสร็จระหว่างชั้นที่ 22 และ 23 ในขณะเดียวกันก็มีการเทคอนกรีตเพิ่มเติมในชั้นที่ 24 ส่งผลให้เครนไต่ระดับ (Climbing crane) ที่อยู่บนชั้น 24 ร่วงลงสู่พื้นดิน

ในช่วงแรกมีการสันนิษฐานผิดว่าการถล่มเกิดจากการร่วงลงมาของเครน แต่ในความเป็นจริง การพังถล่มได้สร้างช่องว่างกว้างประมาณ 60 ฟุต (18 เมตร) ตั้งแต่ชั้นบนสุดลงมาถึงด้านล่าง ทำให้อาคารดูเหมือนถูกแยกออกเป็นสองส่วน

เจ้าหน้าที่ตำรวจเขตแฟร์แฟกซ์ซึ่งเห็นเหตุการณ์ได้แจ้งศูนย์ปฏิบัติการฉุกเฉิน (EOC) เมื่อเวลา 14:18 น. โดยมีหน่วยกู้ภัยจากเขตแฟร์แฟกซ์ เขตอาร์ลิงตัน และเมืองอเล็กซานเดรียเข้าร่วมปฏิบัติการ ในวันเกิดเหตุมีคนงานประมาณ 55 คนปฏิบัติงานอยู่ในบริเวณดังกล่าว และมีการคาดการณ์ว่าการพังถล่มลึกลงไปถึงชั้นใต้ดินชั้นที่ 2 หรือ 3

สาเหตุของการถล่ม

ศาสตราจารย์ อิงวาร์ ชูสโบ (Ingvar Schousboe) วิศวกรโยธาจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์บานา-แชมเพน ซึ่งถูกจ้างโดยเขตแฟร์แฟกซ์เพื่อสอบสวนหาสาเหตุ พบว่าการพังถล่มเกิดจากการ ถอดไม้ค้ำยันออกก่อนเวลาอันควร จากพื้นคอนกรีตที่เพิ่งเท

ตามแผนทางสถาปัตยกรรมระบุว่า แบบหล่อไม้รอบเสารองรับคอนกรีตจะต้องคงไว้เป็นเวลาสองชั้นต่ำกว่าชั้นที่กำลังเทคอนกรีต เนื่องจากคอนกรีตในชั้นเหล่านั้นยังไม่เซ็ตตัว (Cure) เพียงพอที่จะรองรับน้ำหนักได้ นอกจากนี้ พยานที่เป็นคนงานก่อสร้างยังระบุว่ามีการเร่งรัดการทำงานและถอดตัวรองรับคอนกรีตออกเร็วเกินไปเพื่อความรวดเร็วในการก่อสร้าง

ความเสียหายและผลทางกฎหมาย

Marvin Dekelboum รองประธานบริหารของบริษัท Smith Co. ประเมินความเสียหายของทรัพย์สินไว้ที่ 12.5 ล้านดอลลาร์ จากมูลค่าอาคารทั้งหมด 24 ล้านดอลลาร์

ในด้านคดีความ Roger Gilbert Arnold รองประธานของบริษัท Miller & Long ซึ่งเป็นผู้รับเหมาช่วงงานคอนกรีต ถูกสั่งฟ้องในข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา (Manslaughter) เนื่องจากในฐานะผู้บริหารระดับสูงของ Miller and Long ที่อยู่ในพื้นที่ เขาต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของคนงานที่ถอดไม้ค้ำยันออก อย่างไรก็ตาม การพิจารณาคดีจบลงด้วยคณะลูกขุนที่ไม่สามารถหาข้อสรุปได้ (Hung jury) และอัยการตัดสินใจไม่ยื่นฟ้องซ้ำ

บริษัท Miller & Long ถูกปรับเป็นเงิน 300 ดอลลาร์ ฐานไม่ใช้ไม้ค้ำยันที่เพียงพอใต้พื้นคอนกรีตที่เพิ่งเท และศาลตัดสินว่าบริษัท Charles E. Smith Co. ในฐานะเจ้าของอาคาร ไม่ต้องรับผิดชอบทางอาญาต่อการกระทำของผู้รับเหมาช่วง นอกจากนี้ หน่วยงานรัฐบาลกลางได้ปรับบริษัท Miller & Long อีก 13,000 ดอลลาร์ ฐานละเมิดรหัสความปลอดภัยของคนงาน

เขตแฟร์แฟกซ์สั่งระงับการก่อสร้างในพื้นที่ดังกล่าวเป็นเวลา 16 เดือน ก่อนจะอนุญาตให้เริ่มก่อสร้างต่อได้ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1974 และโครงการก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1977