รางวัล Soap Opera Digest ประวัติศาสตร์รางวัลละครโทรทัศน์สหรัฐฯ

รางวัล Soap Opera Digest Awards (หรือที่รู้จักกันในชื่อเดิมว่า The Soapy Awards) เป็นรางวัลที่จัดขึ้นโดยนิตยสาร Soap Opera Digest เพื่อมอบรางวัลให้แก่ผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในวงการละครโทรทัศน์ (Soap Operas) ของสหรัฐอเมริกา โดยมีประวัติความเป็นมาที่น่าสนใจตั้งแต่ปี 1977 จนถึงปี 2005

ยุคเริ่มต้น The Soapy Awards (1977–1983)

ในช่วงปี 1977 ถึง 1983 รางวัลนี้ถูกเรียกว่า The Soapy Awards ซึ่งมีความเรียบง่ายกว่าในยุคต่อมา ตัวรางวัลเป็นรูปทรงเรขาคณิตทำจากคริสตัล ออกแบบโดย Janis Rogak ผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของนิตยสาร

การมอบรางวัลครั้งแรกเกิดขึ้นในรายการ The Merv Griffin Show โดย Ruth J. Gordon บรรณาธิการผู้ก่อตั้งนิตยสารเป็นผู้มอบรางวัล โดยผู้ชนะรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมคนแรกคือ Bill Hayes และนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมคือ Susan Seaforth Hayes จากเรื่อง Days of Our Lives นอกจากนี้ Agnes Nixon ผู้สร้างละครเรื่อง All My Children และ One Life to Live ยังได้รับรางวัลพิเศษสำหรับความสำเร็จอันโดดเด่นในโลกละครโทรทัศน์ช่วงกลางวันอีกด้วย

จุดเปลี่ยนสำคัญในยุค Soapy Awards

• ปี 1980: Anthony Geary และ Genie Francis จากเรื่อง General Hospital คว้ารางวัลนักแสดงนำชายและหญิงยอดเยี่ยมในช่วงที่ตัวละคร Luke และ Laura ได้รับความนิยมสูงสุด
• ปี 1981: เริ่มมีการนำหมวดหมู่รางวัลที่กลายเป็นเอกลักษณ์มาใช้ เช่น นักแสดงหน้าใหม่ที่น่าตื่นเต้นที่สุด (Most Exciting New Actor) และตัวร้ายยอดนิยม (Favorite Villain) ซึ่งในปีนั้นเรื่อง General Hospital สามารถกวาดรางวัลไปได้เกือบทั้งหมด

การวิวัฒนาการสู่ Soap Opera Digest Awards (1984–2005)

ในปี 1984 รางวัลได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Soap Opera Digest Awards เพื่อยกระดับความหรูหราและความยิ่งใหญ่ โดยเปลี่ยนตัวรางวัลเป็นรูปหัวใจทำจากคริสตัล และเปลี่ยนเกณฑ์การตัดสินให้มาจากคะแนนโหวตของแฟนละครที่อ่านนิตยสาร

การประกาศรางวัลครั้งแรกในรูปแบบใหม่นี้ถูกถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ โดยมี Catherine Hickland และ David Hasselhoff เป็นพิธีกร และเป็นปีแรกที่มีการมอบรางวัลให้กับละครโทรทัศน์ช่วงไพรม์ไทม์ (Prime time soap operas) ควบคู่ไปกับละครช่วงกลางวัน

การปรับเปลี่ยนระบบการโหวตและการถ่ายทอดสด

ในช่วงปีแรกๆ แฟนละครสามารถโหวตได้ทั้งรายชื่อผู้เข้าชิงและผู้ชนะ แต่ในปี 1985 เกิดปัญหาการโหวตซ้ำ (Ballot stuffing) ทำให้เรื่อง Days of Our Lives กวาดรางวัลเกือบทุกหมวดหมู่ ส่งผลให้นิตยสารต้องปรับเปลี่ยนกติกาโดยให้บรรณาธิการเป็นผู้เลือกผู้เข้าชิง และผู้อ่านสามารถโหวตได้เพียงหนึ่งใบต่อคนเท่านั้น

ในเวลาต่อมา รางวัลนี้ได้มีการถ่ายทอดสดทางสถานี NBC และต่อมาทางช่อง SOAPnet ในปี 2003 ก่อนที่จะเปลี่ยนรูปแบบการโหวตเป็นระบบออนไลน์ในปี 2001 และกลับมาใช้การโหวตผ่านนิตยสารเป็นครั้งสุดท้ายในปี 2005

สรุปผู้ชนะรางวัลที่โดดเด่น (1977-1983)