มูลนิธิ SOM ส่งเสริมการวิจัยและการออกแบบเพื่อสังคม

มูลนิธิ SOM ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1979 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อยกระดับขีดความสามารถของวิชาชีพด้านการออกแบบในการแก้ไขปัญหาความท้าทายทางสังคมในปัจจุบัน มูลนิธิได้จัดตั้งโปรแกรมการให้ทุนสนับสนุนการวิจัยตั้งแตปี ค.ศ. 1981 โดยปัจจุบันมีการมอบรางวัลและทุนการศึกษาประจำปี 5 ประเภท ครอบคลุมพื้นที่ในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และจีน เพื่อสนับสนุนให้นักศึกษาและคณาจารย์ในสาขาสถาปัตยกรรม, ภูมิสถาปัตยกรรม, การออกแบบเมือง, การออกแบบภายใน และวิศวกรรม ได้ทำการวิจัยเชิงลึกแบบสหวิทยาการเพื่อร่วมกำหนดทิศทางในอนาคต

รางวัลและทุนการศึกษา

ปัจจุบันมูลนิธิ SOM มอบรางวัล 5 ประเภทหลัก ดังนี้:

• รางวัลการวิจัย (Research Prize): เริ่มต้นในปี 2018 เพื่อสร้างสรรค์แนวคิดใหม่ๆ และการวิจัยที่มีความหมาย โดยมอบรางวัลมูลค่า 40,000 ดอลลาร์สหรัฐ จำนวน 2 รางวัลต่อปี ให้กับทีมวิจัยสหวิทยาการที่นำโดยคณาจารย์ในสหรัฐอเมริกา
• รางวัลการวิจัยแห่งยุโรป (European Research Prize): ขยายผลจากรางวัลการวิจัยในสหรัฐฯ โดยมอบรางวัลมูลค่า 20,000 ยูโร จำนวน 1 รางวัลต่อปี ให้กับทีมวิจัยสหวิทยาการในยุโรป
• รางวัลทุนการศึกษาด้านวิศวกรรมโครงสร้าง (Structural Engineering Fellowship): มอบทุนมูลค่า 20,000 ดอลลาร์สหรัฐ ให้กับนักศึกษาที่กำลังจะจบการศึกษาในสาขาวิศวกรรมโครงสร้างในสหรัฐอเมริกา เพื่อสนับสนุนการเดินทางและการวิจัยอิสระ
• ทุนการศึกษาแห่งประเทศจีน (China Fellowship): มอบทุนมูลค่า 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ ให้กับนักศึกษาในระดับปริญญาตรีหรือโทในสาขาการออกแบบในสาธารณรัฐประชาชนจีน จำนวน 3 ทุนต่อปี เพื่อสนับสนุนการเดินทางออกนอกประเทศจีนเพื่อการวิจัย
• รางวัล Robert L. Wesley Award: ก่อตั้งในปี 2020 เพื่อเป็นเกียรติแก่พาร์ทเนอร์ผิวดำคนแรกของ SOM โดยสนับสนุนนักศึกษากลุ่ม BIPOC (Black, Indigenous, and People of Color) ในสหรัฐอเมริกา มอบทุนมูลค่า 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ จำนวน 3 ทุนต่อปี พร้อมโปรแกรมการให้คำปรึกษา (Mentorship) จากผู้เชี่ยวชาญ

หัวข้อการวิจัยประจำปี

ในแต่ละปี มูลนิธิ SOM จะกำหนดหัวข้อหลักเพื่อกระตุ้นให้เกิดการวิจัยที่ตอบโจทย์ปัญหาสำคัญของยุคสมัย ตัวอย่างหัวข้อที่ผ่านมา ได้แก่ "การทำให้ความหนาแน่นของประชากรมีความเป็นมนุษย์" (Humanizing High Density), "การลดรอยเท้าทางการเกษตร" (Shrinking Our Agricultural Footprint), "การตรวจสอบความยุติธรรมทางสังคมในบริบทของเมือง" (Examining Social Justice in Urban Contexts) และ "การจินตนาการถึงความสัมพันธ์ที่รับผิดชอบต่อวัสดุศาสตร์" (Envisioning Responsible Relationships with Materiality)

ผลกระทบและความสำเร็จ

จนถึงปี 2021 มูลนิธิ SOM ได้มอบทุนสนับสนุนไปแล้วมากกว่า 2.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับผู้ได้รับทุน (Fellows) มากกว่า 281 ราย ซึ่งหลายท่านได้ก้าวขึ้นมาเป็นบุคคลสำคัญในแวดวงวิชาชีพและการศึกษาด้านการออกแบบระดับโลก เช่น Santiago Calatrava และ Ole Scheeren

กิจกรรมสาธารณะและการบริหาร

มูลนิธิยังจัดกิจกรรมบรรยายและเสวนาโดยเชิญสถาปนิก วิศวกร และนักวิจัยชื่อดังมาร่วมแบ่งปันความรู้ โดยการบริหารงานนำโดยผู้อำนวยการบริหาร (Executive Director) ร่วมกับคณะกรรมการที่ประกอบด้วยพาร์ทเนอร์ปัจจุบันของ SOM