มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์น (วอชิงตัน ดี.ซี.) ประวัติและการปิดตัว

มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์น เป็นสถาบันอุดมศึกษาเอกชนที่ไม่แสวงหาผลกำไร ตั้งอยู่ในทางตะวันตกเฉียงใต้ของวอชิงตัน ดี.ซี. สถาบันแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึง 130 ปี ก่อนที่จะต้องยุติการดำเนินงานและปิดตัวลงในปี 2009 หลังจากสูญเสียการรับรองวิทยฐานะจาก Middle States Commission on Higher Education

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

มหาวิทยาลัยก่อตั้งขึ้นโดย YMCA และได้รับกฎบัตรจากรัฐสภาสหรัฐฯ ในปี 1879 เริ่มต้นจากการเป็นชุดวิชาที่เปิดสอนโดย YMCA แห่งเขตวอชิงตัน ดี.ซี. ต่อมาในปี 1907 ได้มีการเพิ่มโรงเรียนบัญชีวอชิงตัน (Washington School of Accountancy) เข้ามา และในปี 1923 ได้จดทะเบียนเป็น "มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์นแห่ง YMCA แห่งเขตวอชิงตัน ดี.ซี."

ในปี 1937 รัฐสภาสหรัฐฯ ได้เปลี่ยนชื่อสถาบันเป็น "มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์น" อย่างเป็นทางการ และได้มีการขยายหลักสูตรการเรียนการสอนให้หลากหลายขึ้น โดยได้รับความนิยมอย่างมากจนกระทั่งได้รับการรับรองวิทยฐานะในปี 1977

หลักสูตรและนักศึกษา

มหาวิทยาลัยเปิดสอนในหลายสาขาวิชา ทั้งระดับปริญญาตรีและบัณฑิตศึกษา ได้แก่:

• กระบวนการยุติธรรมทางอาญา (Criminal Justice)
• การพัฒนาเด็ก (Child Development)
• รัฐประศาสนศาสตร์ (Public Administration)
• การจัดการธุรกิจ (Business Management)
• การบัญชี (Accounting)
• การเงิน (Finance)
• ศิลปศาสตร์ (Liberal Studies)
• วิทยาการคอมพิวเตอร์ (Computer Science)
• สาธารณสุข (Allied Health) - เริ่มในปี 2006

นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรประกาศนียบัตรในด้านการเป็นผู้ประกอบการ, การจัดการอสังหาริมทรัพย์, การพัฒนาเว็บ และสาขาอื่นๆ

สถิตินักศึกษา

จนถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2009 มหาวิทยาลัยมีนักศึกษาทั้งหมดประมาณ 870 คน โดยเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา 222 คน นักศึกษาส่วนใหญ่ (77%) เป็นคนในพื้นที่ และ 60% เป็นผู้หญิง นอกจากนี้ยังมีนักศึกษาต่างชาติจำนวนมาก แม้ว่าจำนวนจะลดลงหลังเหตุการณ์ 11 กันยายน 2001 โดยเปลี่ยนกลุ่มเป้าหมายหลักเป็นผู้อยู่อาศัยในเขตวอชิงตัน ดี.ซี. ที่มีรายได้น้อย

การเสื่อมถอยและการปิดตัว

ในช่วงทศวรรษ 1980 มหาวิทยาลัยเผชิญกับปัญหาภายในอย่างรุนแรง มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงสองคนถูกไล่ออกเนื่องจากการยักยอกเงิน และอัตราการผิดนัดชำระเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาพุ่งสูงถึง 42% ในปี 1987 ส่งผลให้รัฐบาลกลางระงับเงินกู้ยืมชั่วคราวในปี 1989 และจำนวนนักศึกษาลดลงอย่างมากในช่วงต้นทศวรรษ 1990

ในที่สุด วันที่ 31 สิงหาคม 2009 มหาวิทยาลัยสูญเสียการรับรองวิทยฐานะ เนื่องจากคณะกรรมการรายงานว่าสถาบันขาดความเข้มงวดทางวิชาการ สูญเสียบุคลากร จำนวนนักศึกษาลดลง และขาดเสถียรภาพทางการเงิน ทำให้มหาวิทยาลัยต้องยุติการสอนหลังจากภาคเรียนฤดูร้อนปี 2009

ศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียง

มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์นมีศิษย์เก่าที่ประสบความสำเร็จในหลายด้าน เช่น:

• พลเอก อภิรัตน์ คงสมพงษ์: อดีตผู้บัญชาการทหารบกไทย
• โมฮัมเหม็ด บาร์คินโด: อดีตเลขาธิการ OPEC
• วิลเลียม ราล์ฟ บาแชม: อดีตผู้บัญชาการศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ
• ฟัยซาล ชาห์ซาด: ผู้ก่อการร้ายที่ถูกตัดสินจำคุกในคดีวางระเบิดรถยนต์ที่ไทม์สแควร์ ปี 2010

ปัจจุบัน พื้นที่เดิมของมหาวิทยาลัยที่ 501 Eye Street SW ได้ถูกรื้อถอนและกลายเป็นพื้นที่ว่าง