สควอนช์ เกมส์ (Squanch Games)

สควอนช์ เกมส์ (Squanch Games) เป็นสตูดิโอพัฒนาวิดีโอเกมสัญชาติอเมริกัน ตั้งอยู่ที่เมืองเบอร์แบงก์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ก่อตั้งขึ้นในเดือนสิงหาคม ปี 2016 โดย จัสติน โรแลนด์ (Justin Roiland) โดยมีผลงานที่โดดเด่นในด้านการสร้างสรรค์เกมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งในรูปแบบความจริงเสมือน (Virtual Reality) และเกมแนวผจญภัย

ประวัติและการก่อตั้ง

จัสติน โรแลนด์ ผู้ร่วมสร้างและอดีตนักพากย์เสียงจากซีรีส์ Rick and Morty ได้ก่อตั้งบริษัทในชื่อ Squanchtendo เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2016 โดยร่วมมือกับ ทันยา วัตสัน (Tanya Watson) ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงที่ Epic Games

แรงบันดาลใจในการก่อตั้งสตูดิโอเกิดจากความหลงใหลในเทคโนโลยี VR ของโรแลนด์ ซึ่งเขาเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนยุคแรกของชุดหูฟัง Oculus Rift ตั้งแต่ปี 2015 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อพัฒนาเกม VR ที่แปลกใหม่ โดยชื่อเดิม "Squanchtendo" เป็นการเล่นคำระหว่าง "Squanch" (ชื่อดาวเคราะห์ในซีรีส์ Rick and Morty) และ "Nintendo" อย่างไรก็ตาม ในปี 2017 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น "Squanch Games" ตามคำแนะนำทางกฎหมาย

ผลงานการพัฒนาเกม

สตูดิโอเริ่มต้นด้วยการพัฒนาเกม Accounting ในปี 2016 ซึ่งเป็นเกมสำรวจในรูปแบบ VR ที่พัฒนาร่วมกับ Crows Crows Crows และ วิลเลียม พิวจ์ (William Pugh) ผู้สร้าง The Stanley Parable ต่อมาในปี 2017 ได้มีการปล่อยเวอร์ชันขยายที่ชื่อว่า Accounting+

ในปี 2019 บริษัทได้เปิดตัว Trover Saves the Universe ซึ่งเป็นเกมที่เน้นประสบการณ์การเล่นที่ยาวขึ้นและเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นได้กว้างขึ้น โดยตัวเกมรองรับทั้งระบบ VR และการเล่นแบบปกติ (Non-VR) ซึ่งได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวกจากสื่อและผู้เล่น

นอกจากนี้ ผลงานที่สร้างชื่อเสียงในวงกว้างที่สุดคือ High on Life (2022) ซึ่งเป็นเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่โดดเด่นด้วยบทสนทนาที่ตลกขบขันและเสียงพากย์ที่เป็นเอกลักษณ์ของโรแลนด์

ประเด็นทางกฎหมายและการเปลี่ยนแปลงผู้บริหาร

ในเดือนมกราคม 2023 มีการเปิดเผยข้อมูลว่าอดีตพนักงานรายหนึ่งได้ยื่นฟ้อง Squanch Games ในปี 2018 โดยกล่าวหาว่ามีการล่วงละเมิดทางเพศ การเลือกปฏิบัติ และการเลิกจ้างอย่างไม่เป็นธรรม แม้ว่าทางสตูดิโอจะปฏิเสธข้อกล่าวหาในตอนแรก แต่ในที่สุดก็ได้มีการตกลงยอมความกันในชั้นศาล

ต่อมาในเดือนเดียวกันของปี 2023 จัสติน โรแลนด์ ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งในสตูดิโอที่เขาก่อตั้งขึ้น