เรือเอสเอส วิลเลียม แอนด์ แมรี (SS William and Mary)

เรือเอสเอส วิลเลียม แอนด์ แมรี (SS William and Mary) เป็นเรือประเภทวิกตอรี (Victory ship) ที่ถูกสร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยได้รับการตั้งชื่อตามวิทยาลัยวิลเลียม แอนด์ แมรี (College of William & Mary) ในสหรัฐอเมริกา

ข้อมูลทางเทคนิคและอาวุธ

ในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่เป็นเรือวิกตอรี เรือลำนี้มีการติดตั้งอาวุธเพื่อป้องกันตนเองจากการโจมตีทางอากาศและทางน้ำ ดังนี้:

• ปืนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) หมายเลข 38 caliber จำนวน 1 กระบอก
• ปืนขนาด 3 นิ้ว (76 มม.) หมายเลข 50 caliber จำนวน 1 กระบอก
• ปืนต่อสู้อากาศยาน Oerlikon ขนาด 20 มม. จำนวน 8 กระบอก

ประวัติการสร้างและการปล่อยเรือ

เรือ SS William and Mary มีรหัสการออกแบบประเภท VC2-S-AP2/WSAT โดยมีหมายเลขตัวเรือของคณะกรรมาธิการการเดินเรือ (MCV) คือ 652 และหมายเลขต่อเรือคือ 1597 สร้างโดยบริษัท Bethlehem Shipbuilding Corporation ในเมืองบอลทิมอร์ รัฐแมริแลนด์

เรือลำนี้ถูกปล่อยลงน้ำและทำพิธีตั้งชื่อเมื่อวันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 1945 โดยมี เอลีนอร์ ฮาร์วีย์ (Eleanor Harvey) อดีตประธานสมาคมรัฐบาลสหกรณ์นักศึกษาหญิงของวิทยาลัยวิลเลียม แอนด์ แมรี เป็นผู้ทำพิธี และมีร้อยโท โรเบิร์ต อีสต์แมน (Robert Eastman) ศิษย์เก่าของวิทยาลัยเป็นผู้กดปุ่มปล่อยเรือลงสู่ผิวน้ำ

การปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสงครามและหลังสงคราม

เรือ SS William and Mary ปฏิบัติหน้าที่ในมหาสมุทรแอตแลนติกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ภายใต้การดำเนินงานของบริษัท International Freighting Company โดยทำหน้าที่เป็นเรือขนส่งกำลังพลไปยังยุโรป

หลังสิ้นสุดสงคราม เรือลำนี้เป็นหนึ่งในเรือวิกตอรี 97 ลำที่ถูกดัดแปลงเป็นเรือขนส่งทหารเพื่อนำทหารชาวอเมริกันกลับบ้านภายใต้ ปฏิบัติการพรมวิเศษ (Operation Magic Carpet) โดยมีบันทึกการเดินทางที่สำคัญดังนี้:

• วันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 1946 เดินทางถึงนิวยอร์กเพื่อนำทหารกลับบ้าน
• วันที่ 26 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1946 เดินทางจากแอนต์เวิร์ป (Antwerp) ถึงนิวยอร์ก พร้อมกำลังพล 1,457 นาย ซึ่งรวมถึงกองพันวิศวกรต่อสู้ที่ 381 และ 345
• วันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 1946 ออกเดินทางจากเลออาฟวร์ (Le Havre) ประเทศฝรั่งเศส มุ่งหน้าสู่รัฐนิวเจอร์ซีย์ เพื่อนำทหารกลับบ้าน

การเปลี่ยนเจ้าของและการปลดระวาง

ในปี ค.ศ. 1946 เรือถูกนำไปจอดพักไว้ที่แม่น้ำเจมส์ (James River) ก่อนจะถูกขายให้กับบริษัท Compana Argentina de Nav.Dodero ในเมืองบัวโนสไอเรส ประเทศอาร์เจนตินา ในปี ค.ศ. 1947 และเปลี่ยนชื่อเป็น เมนโดซา (Mendoza)

ต่อมาในปี ค.ศ. 1949 เรือถูกขายให้กับ Flota Argentina se Nav. de Ultramar และในปี ค.ศ. 1952 ได้ถูกดัดแปลงให้เป็นเรือโดยสารพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวก อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1961 เรือถูกขายให้กับ Empresa Líneas Marítimas Argentinas และถูกดัดแปลงกลับมาเป็นเรือบรรทุกสินค้าอีกครั้ง จนกระทั่งถูกแยกชิ้นส่วน (scrapped) ที่เมืองกัมปานา (Campana) ประเทศอาร์เจนตินา ในปี ค.ศ. 1972

วัตถุจัดแสดงและของที่ระลึก

ปัจจุบัน วิทยาลัยวิลเลียม แอนด์ แมรี ได้เก็บรักษาวัตถุที่เกี่ยวข้องกับเรือลำนี้ไว้ในศูนย์วิจัยคอลเลกชันพิเศษ (SCRC) ณ ห้องสมุด Swem Library ได้แก่:

• ขวดที่ใช้ในพิธีตั้งชื่อเรือ (Christening bottle)
• ธงชาติสหรัฐอเมริกาที่เคยโบกสะบัดบนเรือ ซึ่งได้รับมอบจากกัปตันเจมส์ ฮัสเซลล์ (Captain James Hassell) เมื่อวันที่ 2 เมษายน ค.ศ. 1946