ทำความรู้จัก St Catherine's College วิทยาลัยแห่งความเท่าเทียมใน Oxford

St Catherine's College หรือที่เรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า "St Catz" หรือ "Catz" เป็นหนึ่งในวิทยาลัยที่เป็นส่วนประกอบของมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด (University of Oxford) ซึ่งมีประวัติความเป็นมาที่น่าสนใจ โดยเริ่มต้นจากการเป็นสมาคมก่อนจะได้รับสถานะเป็นวิทยาลัยอย่างเต็มตัวในปี 1962

ประวัติความเป็นมาและการก่อตั้ง

รากฐานของ St Catherine's College ย้อนกลับไปถึงปี 1868 โดยเริ่มจากการเป็นหน่วยงานที่ดูแลนักศึกษาที่ไม่ได้สังกัดวิทยาลัยหรือหอพักใดๆ (Scholares nulli Collegio vel Aulae ascripti) เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้ที่มีฐานะยากจนสามารถเข้าถึงการศึกษาในระดับมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดได้โดยไม่ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายในการเป็นสมาชิกวิทยาลัย

ในช่วงแรก หน่วยงานนี้ถูกเรียกว่า "Delegacy for Unattached Students" และต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น "Delegacy for Non-Collegiate Students" ในปี 1884 ซึ่งได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว โดยในปี 1914 มีนักศึกษาชายเข้าเรียนในระบบนี้มากกว่า 4,000 คน

การก้าวสู่การเป็นวิทยาลัยเต็มรูปแบบ

ในปี 1956 ทางสมาคมได้ตัดสินใจที่จะยกระดับสถานะเป็นวิทยาลัยที่พักอาศัยเต็มรูปแบบ โดยได้รับความช่วยเหลือจาก Alan Bullock นักประวัติศาสตร์ผู้ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น Master คนแรกของวิทยาลัย และได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจากทั้งรัฐบาลและภาคเอกชน จนกระทั่งสามารถเปิดตัววิทยาลัยอย่างเป็นทางการได้ในปี 1962

นอกจากนี้ ในปี 1974 St Catherine's ยังเป็นหนึ่งในวิทยาลัยชายกลุ่มแรกๆ ที่เริ่มเปิดรับนักศึกษาหญิงเข้าเป็นสมาชิกอย่างเต็มตัว ซึ่งสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ด้านความเท่าเทียมของสถาบัน

สถาปัตยกรรมและการออกแบบ

วิทยาลัยแห่งนี้ได้รับการออกแบบโดย Arne Jacobsen สถาปนิกชาวเดนมาร์กผู้โด่งดัง โดยเน้นสไตล์สถาปัตยกรรมแบบเท่าเทียม (Egalitarian style) เพื่อให้สามารถรองรับจำนวนห้องพักสำหรับนักศึกษาที่มีคุณสมบัติทางวิชาการแต่ขาดแคลนทุนทรัพย์ได้มากที่สุด

ข้อมูลปัจจุบัน

ปัจจุบัน St Catherine's College มีนักศึกษาปริญญาตรี 494 คน และนักศึกษาบัณฑิตศึกษา 337 คน (ข้อมูล ณ เดือนพฤศจิกายน 2024) ทำให้เป็นหนึ่งในวิทยาลัยที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในกลุ่ม Oxbridge โดยมี Jude Kelly ผู้กำกับละครเวทีชาวอังกฤษและอดีตผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของ Southbank Centre ในลอนดอน ดำรงตำแหน่ง Master ของวิทยาลัยในปัจจุบัน