โบสถ์เซนต์จอร์จ ดับลิน สถาปัตยกรรมและประวัติศาสตร์

โบสถ์เซนต์จอร์จ (St. George's Church) เป็นอดีตโบสถ์ประจำเขตแพริชในเมืองดับลิน ประเทศไอร์แลนด์ ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผลงานการออกแบบที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสถาปนิก Francis Johnston โดยตัวอาคารตั้งอยู่ที่ Hardwicke Place ทางตอนเหนือของใจกลางเมืองดับลิน ซึ่งในสมัยที่เปิดใช้งานครั้งแรก พื้นที่บริเวณนี้ถูกถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของย่าน Drumcondra

จุดเด่นทางสถาปัตยกรรมของโบสถ์แห่งนี้คือยอดแหลม (spire) ที่มีความสูงถึง 200 ฟุต (ประมาณ 61 เมตร) ซึ่งกลายเป็นจุดสังเกตสำคัญของย่านใจกลางเมืองทางตอนเหนือ นอกจากนี้ โบสถ์เซนต์จอร์จยังถูกจัดให้เป็นหนึ่งใน "โบสถ์ลูก" (daughter churches) ที่มีรูปแบบทางสถาปัตยกรรมเลียนแบบโบสถ์ St Martin-in-the-Fields ในลอนดอน ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับโบสถ์ St Andrew's ในเมืองเจนไน ประเทศอินเดีย

ประวัติการก่อสร้างและลักษณะอาคาร

การก่อสร้าง "โบสถ์เซนต์จอร์จแห่งใหม่ใน Drumcondra" เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1802 โดยคริสตจักรแห่งไอร์แลนด์ (Church of Ireland) เพื่อรองรับเขตแพริชเซนต์จอร์จที่ก่อตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติเขตแพริชเซนต์จอร์จปี 1793 ก่อนหน้านี้เคยมีโบสถ์เซนต์จอร์จแห่งเก่าตั้งอยู่ที่ถนน Hill Street (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า Lower Temple Street) ซึ่งสร้างโดย Sir John Eccles และตระกูล Eccles ได้กลายเป็นผู้อุปถัมภ์หลักของโบสถ์แห่งใหม่นี้

เดิมทีมีการจัดหาที่ดินสำหรับสร้างโบสถ์บนถนน Whitworth Road ซึ่งได้รับบริจาคโดย Luke Gardiner (วิสเคานต์ Mountjoy รุ่นที่ 1) แต่ต่อมาได้เปลี่ยนมาใช้พื้นที่ปัจจุบันซึ่งในขณะนั้นยังเป็นทุ่งโล่ง โดยพื้นที่เดิมบนถนน Whitworth Road ได้ถูกใช้สร้างโบสถ์ชั่วคราวและต่อมากลายเป็นที่ตั้งของโรงพยาบาล Whitworth (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นโรงพยาบาล Drumcondra)

ที่หน้าบัน (portico) ของโบสถ์มีจารึกภาษากรีกว่า ΔΟΞΑ ΕΝ ΥΨΙΣΤΟΙΣ ΘΕΩ ซึ่งแปลว่า "พระสิริรุ่งโรจน์จงมีแด่พระเจ้าผู้สูงสุด" (Glory to God in the Highest)

การแก้ไขปัญหาโครงสร้าง

หลังจากสร้างเสร็จได้ 22 ปี เกิดปัญหาโครงสร้างเมื่อหลังคาที่มีความกว้างมากเริ่มแยกตัวออกเนื่องจากแรงกดของโครงสร้างไม้ (timber trusses) วิศวกรโยธา Robert Mallet จึงได้ออกแบบและติดตั้งโครงเหล็กหล่อ (cast-iron trusses) เพื่อดึงอาคารให้กลับมาอยู่ในรูปทรงที่ถูกต้อง

การเปลี่ยนแปลงในยุคหลังและการใช้งานในปัจจุบัน

ในช่วงทศวรรษ 1980 ยอดแหลมของโบสถ์เริ่มมีปัญหาหิน Portland stone แตกร้าวเนื่องจากการขยายตัวของเหล็กยึด (iron cramps) ทำให้ต้องมีการติดตั้งนั่งร้านรอบยอดแหลมเพื่อความปลอดภัย

เนื่องจากคริสตจักรแห่งไอร์แลนด์ไม่สามารถระดมทุนเพื่อการบูรณะได้ จึงได้ขายอาคารนี้ในปี ค.ศ. 1991 ให้กับคุณ Sean Simon นักแสดงผู้ซึ่งมีแผนจะเปลี่ยนโบสถ์ให้เป็นโรงละคร หลังจากนั้นโบสถ์ได้ถูกถอนสถานะความศักดิ์สิทธิ์ (deconsecrated) และมีการย้ายระฆัง (ซึ่งเคยถูกกล่าวถึงในนวนิยายเรื่อง Ulysses ของ James Joyce) ไปยังโบสถ์ Taney Parish ในย่าน Dundrum ส่วนธรรมาสน์ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงถูกนำไปใช้ตกแต่งผับ Thomas Read ในถนน Parliament Street

อาคารแห่งนี้เคยผ่านการใช้งานเป็นโรงละคร Temple Theatre และไนท์คลับ ก่อนที่จะมีผู้ซื้อรายใหม่ในปี ค.ศ. 2004 ซึ่งได้ดำเนินการบูรณะครั้งใหญ่และปรับปรุงอาคารให้กลายเป็นพื้นที่สำนักงานในปัจจุบัน

บทบาททางสังคมและเขตแพริช

ในศตวรรษที่ 19 และ 20 โบสถ์เซนต์จอร์จมีบทบาทสำคัญในชุมชน โดยเคยเป็น "โบสถ์ฟรี" (free church) ที่ไม่มีการเก็บค่าเช่าที่นั่ง และดำเนินงานด้วยเงินบริจาคโดยสมัครใจ ในช่วงทศวรรษ 1950 เขตแพริชนี้ถือเป็นเขตแพริชที่ใหญ่ที่สุดในสาธารณรัฐไอร์แลนด์ โดยมีโบสถ์บริวารอื่นๆ เช่น St. Aidan's และโบสถ์ในเรือนจำหญิงดับลิน (Dublin Female Penitentiary) ร่วมปฏิบัติศาสนกิจ