St Mary's Town and Country School ประวัติโรงเรียนทางเลือกในลอนดอน

St Mary's Town and Country School เป็นโรงเรียนเอกชนที่ไม่ขึ้นกับนิกายทางศาสนา และใช้ระบบการศึกษาร่วมชายหญิง (co-educational) โดยเน้นแนวทางแบบก้าวหน้า (progressive) ทั้งในรูปแบบโรงเรียนกลางวันและโรงเรียนประจำ ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1937 ณ ย่าน Belsize Park กรุงลอนดอน และได้ปิดตัวลงในปี ค.ศ. 1982

การก่อตั้งและปรัชญาการศึกษา

โรงเรียนแห่งนี้บริหารงานโดย Mrs Elisabeth Paul PhD (นามสกุลเดิม Selver) และสามีของเธอ Henry Paul โดย Elisabeth เป็นบุตรสาวของอดีตรับบีจากเมือง Darmstadt ประเทศเยอรมนี ส่วน Heinz Paul เป็นชาวเยอรมันนิกายโปรเตสแตนต์ ทั้งคู่ย้ายถิ่นฐานจากเบอร์ลินมายังลอนดอนในปี 1936 และได้ซื้อกิจการโรงเรียนเดิมที่ชื่อ St. Mary's School ณ เลขที่ 1 Belsize Avenue ในปีถัดมา

หลักสูตรของโรงเรียนให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการเรียนรู้ด้านภาษาและศิลปะตั้งแต่วัยเยาว์ โดยกลุ่มนักเรียนซึ่งมีอายุตั้งแต่ 4 ถึง 18 ปี ส่วนใหญ่เป็นบุตรหลานของศิลปิน นักดนตรี นักเขียน ผู้ผลิตภาพยนตร์ และนักแสดง

ประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงในช่วงสงคราม

ช่วงก่อนสงครามและระหว่างสงคราม

ก่อนการเข้ามาของ Mrs Paul โรงเรียนถูกบริหารโดย Mrs A. Geary ตั้งแต่ปี 1932 อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น โรงเรียนต้องย้ายสถานที่ไปยัง Wedderburn Road และต่อมาได้อพยพไปยัง Beesands บนชายฝั่งทางใต้ของ Devon ซึ่งนักเรียนจำนวนมากในขณะนั้นเป็นครอบครัวผู้ลี้ภัยชาวยิวที่หนีมาจากเยอรมนี

เมื่อฝรั่งเศสยอมจำนนและเกิดความเสี่ยงที่จะถูกเยอรมนีบุก อังกฤษจึงย้ายโรงเรียนเข้าไปในแผ่นดินลึกขึ้นที่ Yarkhill Court ใกล้กับ Hereford โรงเรียนแห่งนี้เป็นคฤหาสน์วิกตอเรียนขนาดเล็กที่ติดกับฟาร์มผสมและแม่น้ำ Frome นักเรียนได้เรียนรู้ผ่านการลงมือทำ เช่น การปลูกผักในสวนครัว การเก็บผลฮอปส์ และการเรียนเซรามิก โดยมีการใช้โรงนาเป็นสถานที่จัดแสดงละครเวทีภาษาฝรั่งเศสและเยอรมัน

ยุคหลังสงครามและความรุ่งเรือง

หลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง โรงเรียนเข้าสู่ยุคที่ประสบความสำเร็จที่สุด โดยในปี 1946 ได้เริ่มเปิดการเรียนการสอนในเมืองอีกครั้งที่ Eton Avenue และในปี 1947 ได้เปิดสาขาในชนบทที่ Stanford Hall ใกล้กับ Rugby

ในช่วงนี้ การเรียนการสอนทางวิชาการมีความเข้มงวดมากขึ้น มีการนำวิชาวิทยาศาสตร์เข้ามาใช้ และใช้ประโยชน์จากพื้นที่กว้างขวางของ Stanford Hall ในการจัดกิจกรรมกีฬา เช่น การขี่ม้า เทนนิส ฟุตบอล และกรีฑา รวมถึงการใช้ห้องบอลรูมขนาดใหญ่สำหรับดนตรีและการเต้นรำ

การขยายตัวและจุดสิ้นสุดของโรงเรียน

ในปี 1954 โรงเรียนได้จัดซื้อ Hedgerley Wood พื้นที่ป่า 16 เอเคอร์ใน Chilterns เพื่อใช้เป็นบ้านพักช่วงสุดสัปดาห์สำหรับนักเรียนประจำและโรงเรียนภาคฤดูร้อนภาษาฝรั่งเศส/อังกฤษ

แม้ว่าโรงเรียนจะได้รับความนิยมและได้รับการยอมรับว่ามีประสิทธิภาพจนถึงปี 1960 แต่จำนวนนักเรียนเริ่มลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษ 1970 โดยในปี 1974 มีนักเรียนชายและหญิงรวม 186 คน

การปิดตัวและปัญหาทางการเงิน

โรงเรียนปิดตัวลงอย่างเป็นทางการหลังสิ้นสุดภาคการศึกษาฤดูร้อนปี 1982 สาเหตุหลักมาจากปัญหาทางการเงินที่รุนแรง โดยมีรายงานว่า Mrs Paul ติดค้างภาษีกับกรมสรรพากร (Inland Revenue) เป็นจำนวนเงิน 84,000 ปอนด์ รวมถึงหนี้สินต่อ Eton College และครูผู้สอน

ในช่วงสุดท้ายของโรงเรียน สถานการณ์น่าสลดใจอย่างยิ่ง โดยในภาคการศึกษาสุดท้ายมีนักเรียนเพียง 7 คน และครู 7 คน ซึ่งในจำนวนนี้มีครู 3 ท่านที่ทำงานโดยไม่รับค่าจ้างเพื่อให้ลูกศิษย์สามารถสอบ O-levels ให้สำเร็จ

เกี่ยวกับ Elisabeth Paul

Elisabeth Paul เกิดเมื่อวันที่ 25 เมษายน 1895 ที่เมือง Darmstadt ประเทศเยอรมนี เธอเป็นผู้ยึดมั่นในเทคนิค Alexander Technique และมีบุคลิกที่ค่อนข้างสันโดษในช่วงบั้นปลายชีวิต เธอเสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 1991 ด้วยโรคปอดบวมและความชรา ในวัยเกือบ 96 ปี