ประวัติโบสถ์ St Peter le Poer จากใจกลางลอนดอนสู่ Friern Barnet

St Peter le Poer เคยเป็นโบสถ์ประจำเขต (parish church) ที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของถนน Broad Street ในย่าน City of London โบสถ์แห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 12 และผ่านการบูรณะครั้งใหญ่หลายครั้งก่อนจะถูกรื้อถอนในที่สุด

ประวัติยุคแรกและการก่อสร้าง

โบสถ์แห่งนี้มักถูกสะกดว่า "St Peter le Poor" โดยชื่อนี้มีคำอธิบายที่แตกต่างกัน สันนิษฐานว่าอาจอ้างถึงความยากจนของพื้นที่ในสมัยนั้น หรืออาจเกี่ยวข้องกับความใกล้ชิดกับอาราม St Augustine ซึ่งเหล่านักบวชยึดถือความสมถะและยากจน

โบสถ์ได้รับการบูรณะในปี ค.ศ. 1540 และขยายพื้นที่ทางทิศเหนือในปี ค.ศ. 1615 ต่อมาในปี ค.ศ. 1630 ได้มีการสร้างหอระฆังใหม่และเพิ่มระเบียงทางทิศตะวันตก ที่น่าสนใจคือโบสถ์แห่งนี้สามารถรอดพ้นจากเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ของลอนดอน (Great Fire of London) ในปี ค.ศ. 1666 มาได้

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ระดับพื้นดินรอบโบสถ์สูงขึ้นมากจนทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาสามารถมองเห็นภายในโบสถ์ผ่านหน้าต่างชั้นล่างได้ ทำให้ทางโบสถ์ต้องติดตั้งผ้าม่านเพื่อความเป็นส่วนตัวระหว่างการประกอบพิธีกรรม

การบูรณะครั้งใหญ่โดย Jesse Gibson

ในปี ค.ศ. 1788 โบสถ์อยู่ในสภาพทรุดโทรมอย่างมากจนต้องขออนุมัติจากรัฐสภาเพื่อรื้อถอนและสร้างใหม่ โดยได้ Jesse Gibson เป็นผู้ออกแบบ และทำพิธีฉลองโบสถ์ใหม่เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1792

ลักษณะทางสถาปัตยกรรมที่โดดเด่น

• ผังรูปวงกลม: ตัวอาคารภายใน (nave) มีลักษณะเป็นวงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 54 ฟุต ซึ่งผิดแปลกจากโบสถ์ทั่วไปในสมัยนั้น
• การวางทิศทาง: แท่นบูชาถูกวางไว้ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตรงข้ามกับทางเข้าโดยตรง ซึ่งเป็นการละทิ้งการวางทิศทางตามขนบธรรมเนียมเดิม
• การตกแต่ง: เพดานเป็นแบบโค้งประดับด้วยแผงดอกไม้ และมีโคมไฟแก้วขนาดใหญ่ (lantern) อยู่ตรงกลางเพดาน
• รูปลักษณ์ภายนอก: ด้านหน้าทางเข้าบนถนน Broad Street มีเสา 4 ต้นรองรับหน้าบัน (pediment) และมีหอคอยสี่เหลี่ยมเตี้ยๆ ประดับด้วยรูปทรงแจกัน

ด้วยลักษณะที่แปลกตา ทำให้ John Britton ผู้เขียนหนังสือ Illustrations of the Public Buildings of London บรรยายว่าภายในโบสถ์มีบรรยากาศเหมือน "ห้องบรรยายมากกว่าจะเป็นโบสถ์"

การรื้อถอนและการเกิดใหม่ที่ Friern Barnet

แม้จะมีการติดตั้งออร์แกนเครื่องใหม่จาก Henry Willis ในปี ค.ศ. 1884 แต่เนื่องจากจำนวนประชากรในย่าน City of London ลดลง โบสถ์จึงถูกมองว่าเกินความจำเป็นและถูกรื้อถอนในปี ค.ศ. 1907 ภายใต้พระราชบัญญัติ Union of Benefices Act 1860 โดยได้รวมเขตศาสนจักรเข้ากับโบสถ์ St Michael, Cornhill

รายได้จากการขายที่ดินถูกนำไปสร้างโบสถ์ St Peter Le Poer แห่งใหม่ใน Friern Barnet ระหว่างปี ค.ศ. 1909–1910 โดย W. D. Caröe ซึ่งโบสถ์แห่งใหม่นี้ได้รับมอบอ่างล้างบาป ธรรมาสน์ และแผงไม้จากโบสถ์เดิมในลอนดอนมาติดตั้งด้วย ปัจจุบันโบสถ์ที่ Friern Barnet ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ Grade II