ประวัติรถจักรไอน้ำของ British Railways (1948-1968)

รถจักรไอน้ำของ British Railways (BR) ถูกใช้งานในช่วงปี ค.ศ. 1948 ถึง 1968 โดยส่วนใหญ่เป็นรถจักรที่รับช่วงต่อมาจากบริษัทรถไฟหลัก 4 แห่งที่เรียกว่า "Big Four" ก่อนการรวมเป็นหนึ่งเดียว

ความเป็นมาและการก่อตั้ง

British Railways ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1948 จากการควบรวมบริษัทรถไฟรายใหญ่ 4 แห่ง ได้แก่:

• Great Western Railway (GWR)
• London, Midland and Scottish Railway (LMS)
• London and North Eastern Railway (LNER)
• Southern Railway (SR)

BR ได้รับมรดกเป็นรถจักรและตู้รถไฟจำนวนมหาศาล ซึ่งหลายส่วนได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงครามโลกครั้งที่ 2 และจำเป็นต้องได้รับการเปลี่ยนใหม่

การจำแนกประเภทและระบบหมายเลข

ในช่วงแรก BR ใช้ตัวอักษรนำหน้าเพื่อระบุที่มาของรถจักร (E สำหรับ ex-LNER, M สำหรับ ex-LMS, S สำหรับ ex-SR และ W สำหรับ ex-GWR) ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้ระบบตัวเลขในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1948 โดยมีการเพิ่มตัวเลขเข้าไปในหมายเลขเดิม ดังนี้:

• Southern: เพิ่ม 30,000
• LMS: เพิ่ม 40,000
• LNER: เพิ่ม 60,000
• GWR: ส่วนใหญ่คงหมายเลขเดิมไว้

นอกจากนี้ BR ยังนำระบบการจำแนกประเภทของ LMS มาปรับใช้ โดยให้คะแนนพลังของรถจักรตั้งแต่ 0 (น้อยที่สุด) ถึง 9 (มากที่สุด) และระบุหน้าที่ด้วยตัวอักษร F (Freight - ขนส่งสินค้า) หรือ P (Passenger - ขนส่งผู้โดยสาร) หากรถจักรสามารถทำงานได้ทั้งสองอย่างจะถูกเรียกว่า MT (Mixed-Traffic)

รถจักรที่ได้รับจากกระทรวงสงคราม (War Department)

นอกเหนือจากรถจักรที่รับช่วงต่อและสร้างขึ้นใหม่ BR ยังได้ซื้อรถจักรจาก War Department จำนวน 620 คัน ซึ่งเคยใช้งานในสหราชอาณาจักรและยุโรปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เช่น รุ่น WD Austerity 2-8-0 และ 2-10-0

การสร้างรถจักรตามแบบของ Big Four

ในช่วงแรก BR ยังคงสร้างรถจักรตามแบบเดิมของบริษัททั้งสี่ เพื่อความต่อเนื่องในการดำเนินงาน

แบบของ GWR

ฝ่ายบริหารของ GWR ไม่เห็นด้วยกับการรวมเป็นหนึ่งเดียว จึงมีการสร้างรถจักรแบบ Pannier Tank จำนวนมาก โดยมีทั้งหมด 452 คันที่สร้างตามแบบ GWR ซึ่งในจำนวนนี้เป็น Pannier Tank ถึง 341 คัน

แบบของ SR, LMS และ LNER

สำหรับ Southern Railway (SR) มีการสร้าง Bulleid Pacifics 50 คัน ซึ่งต่อมาหลายคันถูกปรับปรุงให้ไม่มีรูปทรงเพรียวลม (un-streamlined) ส่วน LMS มีการสร้างรถจักร 640 คัน ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญให้กับรถจักรมาตรฐานของ BR ในเวลาต่อมา

BR ได้สร้างรถจักรตามแบบ LNER อีก 396 คัน รวมถึงรุ่น J72 Class ซึ่งเป็นแบบดั้งเดิมตั้งแต่สมัย North Eastern Railway