Supporting Our Youth องค์กรสนับสนุนเยาวชน LGBTQ+ ในโตรอนโต

Supporting Our Youth (SOY) เป็นองค์กรที่ตั้งอยู่ในเมืองโตรอนโต รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการดำเนินโครงการและจัดกิจกรรมเพื่อตอบสนองความต้องการเฉพาะของเยาวชนกลุ่มหลากหลายทางเพศ ซึ่งครอบคลุมทั้งเกย์, เลสเบี้ยน, ไบเซ็กชวล, ทรานส์เจนเดอร์, ทรานส์เซ็กชวล และอินเตอร์เซ็กซ์

องค์กร SOY มุ่งเน้นการสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเติบโตอย่างมีคุณภาพ โดยให้ความสำคัญกับการสร้างพื้นที่สร้างสรรค์ทางศิลปะ พื้นที่นันทนาการ วัฒนธรรม การจัดหาที่พักอาศัยที่ปลอดภัย และการส่งเสริมการจ้างงาน โดยได้รับความร่วมมือจากอาสาสมัครทั้งในกลุ่มเยาวชนและผู้ใหญ่ในท้องถิ่น

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นขององค์กรเกิดจากการรวมตัวกันของเครือข่ายผู้เชี่ยวชาญด้านสังคม ผู้ให้บริการด้านสุขภาพ นักการศึกษา เยาวชน ผู้ปกครอง และนักกิจกรรมในปี ค.ศ. 1991 เพื่อก่อตั้ง Toronto Coalition for Lesbian, Gay and Bisexual Youth

หลังจากมีการศึกษาความต้องการของชุมชนผู้มีความหลากหลายทางเพศเป็นเวลา 6 เดือน โครงการ Supporting Our Youth จึงถูกเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนเมษายน ค.ศ. 1998 โดยผลการปรึกษาหารือกับเยาวชน LGBTQ+ ในโตรอนโตพบว่า แม้เยาวชนจะสามารถเข้าถึงบริการให้คำปรึกษาผ่านโรงเรียนและ Family Service Toronto ได้ แต่พวกเขายังมีความต้องการโปรแกรมทางสังคมและกิจกรรมที่ออกแบบมาเพื่อเยาวชนโดยเฉพาะ เพื่อใช้เป็น "จุดเริ่มต้น" ในการเข้าสู่ชุมชน LGBTQ+

ในช่วงแรก SOY ได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิ Trillium (Trillium Foundation) โดยวางเป้าหมายเป็นโครงการพัฒนาชุมชนระยะเวลา 3 ปี เพื่อสร้างโอกาสให้เยาวชน LGBTQ+ ในด้านนันทนาการ ศิลปวัฒนธรรม การจ้างงาน ที่พักอาศัย และโครงการพี่เลี้ยง (Mentoring)

ต่อมาในเดือนกันยายน ค.ศ. 2004 SOY ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ ศูนย์สุขภาพ Sherbourne (Sherbourne Health Centre)

โครงการและกิจกรรมหลัก

SOY ดำเนินโครงการที่หลากหลายเพื่อตอบสนองความต้องการของกลุ่มย่อยต่างๆ ในชุมชน ดังนี้:

• Alphabet Soup: พื้นที่พบปะ (Drop-in) สำหรับวัยรุ่น
• Black Queer Youth Initiative: กลุ่มสนับสนุนสำหรับเยาวชน LGBTQ+ ผิวดำในแคนาดา
• Express: กลุ่มสำหรับเยาวชนที่เป็นผู้อพยพและผู้ลี้ภัย
• Essence: กลุ่มพัฒนาศักยภาพส่วนบุคคล
• Fluid: กลุ่มสำหรับเยาวชนที่มีอัตลักษณ์ทางเพศแบบ Pansexual, Omnisexual, Bisexual หรือผู้ที่อยู่ในช่วงค้นหาตัวตน
• Trans_Fusion Crew: กลุ่มสำหรับเยาวชนทรานส์เจนเดอร์
• Pink Ink: กลุ่มเขียนเชิงสร้างสรรค์

นอกจากนี้ องค์กรยังมีกิจกรรมทางสังคมอื่นๆ เช่น Monday Night Drop In, โครงการพี่เลี้ยง Click, โครงการถ่ายภาพ Shift และกิจกรรมทางศิลปะและดนตรี Fruit Loopz ซึ่งจัดขึ้นที่ Buddies in Bad Times ในช่วงสัปดาห์ Pride ของโตรอนโต รวมถึงการจัดงาน Pride Prom ร่วมกับ Triangle Program สำหรับนักเรียนมัธยมปลาย LGBTQ+

การสนับสนุนด้านการศึกษาและสวัสดิการ

ในด้านการศึกษา SOY มอบทุนการศึกษา Bill 7 Award ให้แก่กลุ่มนักศึกษา LGBTQ+ ในระดับมหาวิทยาลัย

สำหรับการช่วยเหลือด้านสังคม องค์กรมีโปรแกรมช่วยเหลือด้านการจ้างงาน และการประสานงานหาที่พักอาศัยฉุกเฉินสำหรับเยาวชน LGBTQ+ ที่ไร้บ้าน โดย SOY ได้มีส่วนร่วมในการให้คำปรึกษาเพื่อก่อตั้ง Sprott House ซึ่งเป็นสถานสงเคราะห์คนไร้บ้านแห่งแรกในโตรอนโตที่จัดตั้งขึ้นเพื่อเยาวชน LGBTQ+ โดยเฉพาะ

ด้วยความโดดเด่นในการดำเนินงานด้านศิลปะเพื่อเยาวชน ทำให้ในปี ค.ศ. 2012 องค์กรได้รับรางวัล City of Toronto Arts for Youth Award