HMCS Sea Cliff เรือฟริเกตชั้น River ของกองทัพเรือแคนาดา

HMCS Sea Cliff เป็นเรือฟริเกตชั้น River (River-class frigate) ที่รับใช้ในกองทัพเรือแคนาดา (Royal Canadian Navy) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยมีหน้าที่หลักในการเป็นเรือคุ้มกันขบวนเรือ (convoy escort) ในยุทธการแห่งแอตแลนติก (Battle of the Atlantic) เพื่อปกป้องเรือสินค้าจากภัยคุกคามของเรือดำน้ำ U-boat ของเยอรมนี

ประวัติการสร้างและการตั้งชื่อ

เดิมทีเรือลำนี้ถูกตั้งชื่อว่า Megantic และถูกสั่งต่อเรือเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1943 ภายใต้โครงการสร้างเรือชั้น River ปี 1943–1944 โดยบริษัท Davie Shipbuilding and Repairing Co. Ltd. ที่เมือง Lauzon รัฐควิเบก เริ่มวางกระดูกงูเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 1943 และปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 1944 ก่อนจะเข้าประจำการในกองทัพเรือแคนาดาเมื่อวันที่ 26 กันยายน 1944 ที่เมืองควิเบกซิตี้

เรือลำนี้ได้รับชื่อ Sea Cliff เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับเรือ HMS Leamington ของราชนาวีอังกฤษ แม้ว่าชื่อเดิมที่ตั้งใจจะใช้คือชื่อเมือง Leamington ในรัฐออนแทรีโอ

คุณลักษณะและสมรรถนะของเรือชั้น River

เรือชั้น River ถูกออกแบบโดย William Reed แห่งบริษัท Smith's Dock Company เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพจากเรือคอร์เวต (corvette) รุ่นก่อนหน้า โดยมีจุดเด่นดังนี้:

• ความเร็วและระยะทาง: มีความเร็วสูงสุดประมาณ 20-20.5 นอต และมีระยะการเดินทางที่ไกลขึ้นเกือบสองเท่าของเรือคอร์เวต โดยสามารถเดินทางได้ถึง 7,200 ไมล์ทะเลที่ความเร็ว 12 นอต
• ระบบตรวจจับ: เป็นเรือลำแรกๆ ของกองทัพเรือแคนาดาที่ติดตั้งเครื่องส่งโซนาร์แบบพัดแนวนอน 147B Sword ซึ่งช่วยให้สามารถรักษาการติดต่อกับเป้าหมายได้แม้ในขณะที่กำลังโจมตี
• อาวุธยุทโธปกรณ์: ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 4 นิ้ว แบบคู่ที่ส่วนหน้า และปืน 12 ปอนด์ที่ส่วนท้าย พร้อมด้วยเครื่องยิงระเบิดปราบเรือดำน้ำ Hedgehog และระเบิดลึก (depth charges) จำนวนมาก

ตารางข้อมูลทางเทคนิค

การปฏิบัติการในช่วงสงคราม

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมที่เบอร์มิวดาในเดือนพฤศจิกายน 1944 Sea Cliff ได้รับมอบหมายให้เข้าสังกัดกลุ่มคุ้มกัน C-3 ของกองกำลังคุ้มกันกลางมหาสมุทร (Mid-Ocean Escort Force) และเริ่มปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันขบวนเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในเดือนธันวาคม 1944

เรือลำนี้ปฏิบัติหน้าที่จนถึงเดือนพฤษภาคม 1945 ก่อนจะกลับมายังแคนาดาเพื่อเตรียมการปรับปรุงเรือ (tropicalization refit) เพื่อนำไปใช้ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ ซึ่งรวมถึงการติดตั้งระบบทำความเย็นและเปลี่ยนสีพรางเรือ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการยอมแพ้ของญี่ปุ่น สงครามจึงสิ้นสุดลง และการปรับปรุงเรือถูกระงับไว้ในวันที่ 28 สิงหาคม 1945

ชีวิตหลังสงคราม

หลังสิ้นสุดสงคราม Sea Cliff ถูกปลดประจำการในวันที่ 28 พฤศจิกายน 1945 และถูกขายให้กับประเทศชิลีในวันที่ 30 มีนาคม 1946 โดยถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Covadonga

ในขณะที่รับใช้ในกองทัพเรือชิลี เรือ Covadonga ได้มีส่วนร่วมในการสำรวจแอนตาร์กติกครั้งแรกของชิลี ซึ่งนำไปสู่การจัดตั้งฐานทัพ General Bernardo O'Higgins Riquelme ก่อนจะถูกขายและเปลี่ยนเป็นทุ่นลอยน้ำริมท่าเรือ (wharfside pontoon) ในปี 1968