สรุปฤดูกาล 2007 ของทีม Tampa Bay Devil Rays จุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลง

ฤดูกาล 2007 ถือเป็นปีที่สิบในการก่อตั้งทีม Tampa Bay Devil Rays ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการพยายามยกระดับทีมหลังจากจบอันดับสุดท้ายในดิวิชัน American League East ในปี 2006 แม้ว่าในท้ายที่สุดทีมจะยังคงจบด้วยสถิติที่ย่ำแย่ที่สุดในลีกที่ 66 ชนะ 96 แพ้ แต่ปีนี้กลับมีสัญญาณบวกและการพัฒนาที่เห็นได้ชัดในหลายด้าน

การเสริมทัพและผลงานโดยรวม

ในช่วงปิดฤดูกาล ทีมได้เซ็นสัญญากับ Akinori Iwamura ผู้เล่นตำแหน่งอินฟิลเดอร์ชาวญี่ปุ่นด้วยสัญญา 3 ปี โดยมี Joe Maddon ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการทีมซึ่งเข้าสู่ปีที่สองในการคุมทีม แม้ว่าทีมจะจบอันดับสุดท้ายในดิวิชันอีกครั้ง แต่สถิติการชนะเพิ่มขึ้น 5 เกมเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว และจำนวนผู้ชมที่เข้ามาชมเกมในสนามเพิ่มขึ้นถึง 18,653 คน รวมเป็น 1,387,603 คน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ยอดผู้ชมเพิ่มขึ้นติดต่อกันสองฤดูกาล

ผลงานที่โดดเด่นของนักกีฬา

ฤดูกาลนี้โดดเด่นด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของพิทเชอร์ตัวหลักอย่าง Scott Kazmir และรุกกี้อย่าง James Shields รวมถึงการทำแต้มจากผู้เล่นอย่าง Carl Crawford, Delmon Young, B.J. Upton, Brendan Harris และผู้เล่นที่ย้ายเข้ามาใหม่อย่าง Akinori Iwamura และ Carlos Peña ซึ่งส่งผลให้มีการทำลายสถิติของสโมสรหลายรายการในฤดูกาลนี้

รายละเอียดการแข่งขันในฤดูกาลปกติ

ทีมเริ่มต้นฤดูกาลในวันที่ 2 เมษายน โดยการออกไปเยือน New York Yankees แม้จะเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก แต่ทีมก็สามารถกลับมาเอาชนะได้ในเกมที่สามของซีรีส์ ด้วยการเล่นที่พัฒนาขึ้น ในวันที่ 4 พฤษภาคม ทีมสามารถขึ้นไปอยู่ในอันดับสองร่วม ซึ่งเป็นอันดับที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1999

อย่างไรก็ตาม ทีมต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในเดือนกรกฎาคม โดยมีการแพ้ติดต่อกันถึง 11 เกม และแพ้ 13 จาก 14 เกมในช่วงก่อนพัก All-Star Break รวมถึงการแพ้ให้กับ Yankees อย่างยับเยิน 17-5 และ 21-4 จนเกิดคำเปรียบเปรยว่า "Kazmir and Shields, then off come the wheels" เพื่อสื่อถึงการที่ทีมมีพิทเชอร์เก่งๆ เพียงสองคน แต่หลังจากนั้นพิทเชอร์สำรองและตัวปิดเกมกลับทำผลงานได้ไม่ดี

การฟื้นตัวในเดือนสิงหาคมและกันยายน

สถานการณ์เริ่มดีขึ้นในเดือนสิงหาคม หลังจากมีการปรับปรุงทีมในตลาดซื้อขายผู้เล่น โดย Edwin Jackson สามารถทำ Complete Game Shutout ครั้งแรกของปีได้ในวันที่ 11 สิงหาคม และ Scott Kazmir ก็ทำสถิติ Strikeout 13 ครั้งในเกมเดียวเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม

ในช่วงเดือนกันยายน ทีมสามารถทำผลงานได้ดีขึ้นเพื่อให้มั่นใจว่าสถิติโดยรวมจะดีกว่าปี 2006 แม้ว่า Carl Crawford จะได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อขาหนีบในช่วงปลายเดือนจนต้องปิดฤดูกาล แต่ทีมก็สามารถชนะเกมสุดท้ายของฤดูกาลได้ ซึ่งสร้างความหวังให้กับแฟนๆ สำหรับปีถัดไป

การทำลายสถิติใหม่ของทีม

ในฤดูกาลนี้มีการทำลายสถิติสำคัญหลายประการ โดยเฉพาะ Carlos Peña ที่สร้างประวัติศาสตร์ใหม่ให้กับทีม:

• โฮมรัน: Peña ทำลายสถิติโฮมรันต่อฤดูกาลของทีม (เดิม 34 ครั้ง) โดยทำโฮมรันครั้งที่ 35 ในวันที่ 3 กันยายน และกลายเป็นผู้เล่นคนแรกของทีมที่หวดโฮมรันได้ถึง 40 ครั้งในหนึ่งฤดูกาล จนจบฤดูกาลที่ 46 ครั้ง
• RBI: เขาทำลายสถิติ RBI (Runs Batted In) ของทีม โดยทำได้ 118 ครั้งในเกมที่พบกับ New York Yankees และจบฤดูกาลที่ 121 ครั้ง
• OPS: เขาจบฤดูกาลด้วยค่า OPS 1.037 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม และได้รับรางวัล Comeback Player of the Year ของ American League

นอกจากนี้ Andy Sonnanstine ยังสร้างสถิติ Strikeout 7 ครั้งติดต่อกันในวันที่ 10 มิถุนายน ในเกมที่ชนะ Florida Marlins

บทสรุปและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ปี 2007 เป็นปีสุดท้ายที่ทีมใช้ชื่อว่า Devil Rays หลังจากนั้นทีมได้ตัดคำว่า "Devil" ออก เหลือเพียง Tampa Bay Rays และในปีถัดมา (2008) ทีมได้สร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการชนะเลิศดิวิชัน AL East และเข้าสู่ World Series เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร