Taurus Nike Tomahawk จรวดตรวจอากาศระดับสูงที่ทรงพลัง

Taurus Nike Tomahawk หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า TNT เป็นจรวดตรวจอากาศ (Sounding Rocket) ที่ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1983 เพื่อใช้ในการสำรวจชั้นบรรยากาศระดับสูงของโลก ซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในการเก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จากพื้นที่ที่เข้าถึงได้ยาก

โครงสร้างและการออกแบบ

จรวด TNT ถูกพัฒนาโดย Wallops Flight Facility โดยเป็นการนำเอาเครื่องยนต์และส่วนประกอบจากจรวดรุ่นต่างๆ มาผสมผสานกันเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด ดังนี้:

• ขั้นที่หนึ่ง (First Stage): ใช้เครื่องยนต์ Taurus (เครื่องยนต์ M6 จากจรวด Honest John)
• ขั้นที่สอง (Second Stage): ใช้ตัวเร่งความเร็ว (Booster) เชื้อเพลิงแข็ง Nike Hercules Aerospace M5E1
• ส่วนประคอง (Sustainer): ใช้จรวดตรวจอากาศ Tomahawk ซึ่งเมื่อรวมกับขั้นที่สองแล้ว จะถูกเรียกว่า Nike Tomahawk

ประวัติการปฏิบัติงาน

ระหว่างวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1983 ถึงวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1991 จรวด TNT ได้ปฏิบัติภารกิจทั้งหมด 17 ครั้ง โดยมีการปล่อยตัวจากสถานที่ต่างๆ ได้แก่:

• เกาะ Wallops (Wallops Island)
• Poker Flat
• Kwajalein
• Sonde Stromfjord

จากภารกิจทั้งหมด 17 ครั้ง มีความล้มเหลวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งคิดเป็น อัตราความสำเร็จสูงถึง 94% ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความเสถียรและความน่าเชื่อถือของเทคโนโลยีการขับเคลื่อนในยุคให้ความสนใจกับการสำรวจชั้นบรรยากาศ