สนามบินเทย์เลอร์ (รัฐแอลาบามา)

สนามบินเทย์เลอร์ (Taylor Field) เป็นอดีตสนามบินทหารที่ตั้งอยู่ห่างจากเมืองมอนต์โกเมอรี รัฐแอลาบามา ไปทางทิศตะวันออก-ตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 11 ไมล์ สนามบินแห่งนี้เป็นหนึ่งในค่ายฝึกอบรมการบิน 32 แห่งที่กองทัพสหรัฐฯ จัดตั้งขึ้นหลังจากเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1917 และถือเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบินทางทหารแห่งแรกในรัฐแอลาบามา

ประวัติในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

กระทรวงสงครามได้เช่าที่ดินจำนวน 800 เอเคอร์ โดยจ่ายค่าเช่าปีละ 4,000 ดอลลาร์ และมีตัวเลือกในการซื้อที่ดินในราคา 32,000 ดอลลาร์ โดยเริ่มเช่าตั้งแต่วันที่ 16 พฤศจิกายน ค.ศ. 1917 สนามบินแห่งนี้ได้รับชื่อว่า เทย์เลอร์ฟิลด์ (Taylor Field) เพื่อเป็นเกียรติแก่ร้อยเอก ราล์ฟ แอล. เทย์เลอร์ (Captain Ralph L. Taylor) จากเมืองสแตมฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นครูฝึกการบินที่สนามบินไมโนลา (Mineola Field) และเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ค.ศ. 1917

การดำเนินงานและการฝึกอบรม

ภายในเดือนเมษายน ค.ศ. 1918 ฝูงบินบริการ 4 ฝูง ได้แก่ ฝูงบินที่ 128, 129, 131 และ 193 ได้เดินทางมาถึงสนามบิน พร้อมด้วยหน่วยพลาธิการ หน่วยสุขาภิบาล และหน่วยแพทย์ สนามบินเทย์เลอร์ทำหน้าที่เป็นโรงเรียนฝึกบินขั้นต้น โดยมีหลักสูตรการฝึกอบรมระยะเวลา 8 สัปดาห์ และสามารถรองรับนักเรียนได้สูงสุด 300 คน

โครงสร้างพื้นฐานของสนามบินประกอบด้วย โรงเก็บเครื่องบิน 16 หลัง, โรงซ่อมบำรุง, โกดังสินค้า, โรงนอน, โรงพยาบาล และเครื่องบินฝึกหัดรุ่น Curtiss JN-4 "Jenny" และ De Havilland DH-4 "Gypsy Moth" เกือบ 200 ลำ โดยมีศูนย์ซ่อมบำรุงการบินในเมืองมอนต์โกเมอรีเป็นผู้ดูแลการบำรุงรักษาเครื่องบิน

สถิติการปฏิบัติงาน

การบินเชิงปฏิบัติการเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1918 โดยมีพันตรี อี. เอ็ม. ฮอฟฟ์แมน (Major E. M. Hoffman) จากกองทัพสัญญาณ (Signal Corps) เป็นผู้บัญชาการคนแรก ตามด้วยร้อยโท ชาร์ลส์ เอ็น. มอนเทอิธ (2nd Lt. Charles N. Monteith) ในวันที่ 9 กรกฎาคม ค.ศ. 1918 และร้อยโท เคนเนธ จี. เฟรเซอร์ (2nd Lt. Kenneth G. Fraser) ในวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1918

โรงเรียนการบินแห่งนี้ผลิตนักบินที่สำเร็จการศึกษาจำนวน 139 นาย โดยมีชั่วโมงบินรวมทั้งสิ้น 20,619 ชั่วโมง 27 นาที ซึ่งนักบินบางส่วนได้ถูกส่งไปปฏิบัติหน้าที่ในแนวรบด้านตะวันตกในประเทศฝรั่งเศสระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 1 ก่อนที่สนามบินจะปิดตัวลงในเดือนเมษายน ค.ศ. 1919

การใช้งานในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

สนามบินเทย์เลอร์ถูกเปิดใช้งานอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ในชื่อ สนามบินสำรองกันเทอร์ หมายเลข 5 (Gunter Auxiliary Airfield #5) เพื่อใช้เป็นสนามบินลงจอดสำรองสำหรับโรงเรียนการบินที่สนามบินกองทัพกันเทอร์ (Gunter Army Airfield) และได้ปิดตัวลงอย่างถาวรในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1946

สถานะปัจจุบันและร่องรอยทางประวัติศาสตร์

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ดินถูกขายให้แก่เจ้าของเอกชนและสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดถูกรื้อถอน ปัจจุบันไม่เหลือโรงเก็บเครื่องบินหรืออาคารทางทหาร แต่ยังคงมีร่องรอยของสระว่ายน้ำที่สามารถมองเห็นได้จากภาพถ่ายทางอากาศ

มีการติดตั้งป้ายเครื่องหมายทางประวัติศาสตร์ของรัฐแอลาบามาไว้ที่ด้านทิศใต้ของถนนเรย์ ธอริงตัน (Ray Thorington Road) ตรงข้ามกับถนนฟ็อกซ์เชส (Foxchase Drive) นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2005 ได้มีการพัฒนาโครงการบ้านจัดสรรชื่อ อวาลอน (Avalon) บริเวณขอบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของพื้นที่สนามบินเดิม โดยถนนบางสายในโครงการและถนนดินทางทิศตะวันออกยังคงดำเนินตามแนวทางเข้าหลักเดิมที่มุ่งสู่โรงเก็บเครื่องบินในอดีต