คู่มือเกมสงครามฉบับสมบูรณ์ (The Complete Book of Wargames)

The Complete Book of Wargames เป็นหนังสือที่เขียนโดย Jon Freeman ร่วมกับกองบรรณาธิการของ Consumer Guide ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1980 โดยสำนักพิมพ์ Simon & Schuster ภายใต้ตราประทับ Fireside หนังสือเล่มนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นคู่มือแนะนำสำหรับผู้ที่สนใจในงานอดิเรกการเล่นเกมสงคราม (Wargaming) ในช่วงยุคที่อุตสาหกรรมเกมกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

โครงสร้างและเนื้อหาภายในเล่ม

หนังสือเล่มนี้มีทั้งรูปแบบปกแข็ง (จำนวน 285 หน้า) และรูปแบบปกอ่อน โดยแบ่งเนื้อหาหลักออกเป็นสองส่วน ดังนี้:

ส่วนที่ 1 บทนำสู่เกมสงคราม (An Introduction to Wargames)

เนื้อหาในส่วนนี้คิดเป็นประมาณ 25% ของเล่ม โดยแบ่งออกเป็น 5 บท เพื่อปูพื้นฐานให้แก่ผู้เล่นมือใหม่ ได้แก่:

• ประวัติศาสตร์และผู้เล่น: การสำรวจประวัติศาสตร์โดยสังเขปของเกมสงคราม บริษัทผู้ผลิตที่โดดเด่น และลักษณะของผู้ที่ชื่นชอบการเล่นเกมประเภทนี้
• ธรรมชาติของเกม: การนิยามความหมายของเกมสงคราม และการวิเคราะห์ความสมดุลระหว่างความสมจริง (Realism) กับความสามารถในการเล่นได้จริง (Playability)
• องค์ประกอบของเกม: อธิบายส่วนประกอบสำคัญ เช่น ช่องหกเหลี่ยม (Hexfields), สภาพภูมิประเทศ (Terrain), ตารางตัดสินผลการต่อสู้ (Combat Resolution Table - CRT) และสมุดกฎกติกา
• กรณีศึกษา Kassala: การใช้เกมจำลองชื่อ Kassala เพื่อสาธิตแนวคิดที่ได้กล่าวไว้ในบทก่อนหน้า
• กลยุทธ์การเอาชนะ: การวิเคราะห์เงื่อนไขการชัยชนะ, วิธีการอ่านตาราง CRT, การเพิ่มโอกาสชนะ, การใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ และยุทธวิธีป้องกันในระบบตารางหกเหลี่ยม

ส่วนที่ 2 การประเมินคุณภาพเกม (Evaluating the Games)

เนื้อหาส่วนนี้เป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของเล่ม (ประมาณ 75%) โดยเป็นการรวบรวมบทวิจารณ์เกมแบบย่อ (Capsule reviews) ซึ่งแบ่งตามยุคสมัยและประเภท ได้แก่:

• เกมที่จำลองเหตุการณ์ตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง
• สงครามสมัยใหม่ (หลังสงครามโลกครั้งที่สอง)
• เกมแนววิทยาศาสตร์ (Science Fiction) และแฟนตาซี (Fantasy)
• เกมสวมบทบาท (Role-playing games) และเกมคอมพิวเตอร์

การตอบรับและคำวิจารณ์

หนังสือเล่มนี้ได้รับคำวิจารณ์ที่หลากหลายจากนิตยสารเฉพาะทางในขณะนั้น:

• The Space Gamer (ตุลาคม 1980): Nick Schuessler มองว่าหนังสือเล่มนี้เป็นงานอ้างอิงที่ยอดเยี่ยมและมีราคาเหมาะสม แม้จะตั้งข้อสังเกตว่าอุตสาหกรรมเกมที่เปลี่ยนแปลงรวดเร็วอาจทำให้ข้อมูลบางส่วนล้าสมัยได้ทันทีที่ตีพิมพ์
• Dragon (กุมภาพันธ์ 1981): Tony Watson เห็นว่าหนังสือเขียนออกมาได้ดีและมีประโยชน์สำหรับผู้เล่นมือใหม่ แต่สำหรับผู้เล่นที่มีประสบการณ์แล้วอาจได้รับประโยชน์น้อย เนื่องจากความหลากหลายของเกมที่ออกมาใหม่ทำให้บทวิจารณ์บางส่วนล้าสมัยอย่างรวดเร็ว
• Games (ฉบับที่ 25): Jamie Adams ชื่นชมการวิเคราะห์ประวัติศาสตร์และเหตุผลที่ผู้คนเล่นเกมสงคราม แต่ได้วิจารณ์ว่าชื่อหนังสือ "Complete" นั้นคลาดเคลื่อน เนื่องจากเนื้อหาเน้นไปที่เกมกระดานเป็นหลัก โดยละเลยเกมจำลองยุทธวิธีแบบใช้หุ่นจำลอง (Miniatures wargaming) และรวมเกมสวมบทบาทซึ่งไม่ใช่เกมสงครามในความหมายดั้งเดิม นอกจากนี้ยังระบุว่าข้อมูลบางส่วนล้าสมัย เช่น การไม่ได้กล่าวถึง Yaquinto Publications ซึ่งเป็นบริษัทสำคัญในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม Adams สรุปว่าหนังสือเล่มนี้ยังคงเป็นคู่มือที่มีประโยชน์ที่สุดเล่มหนึ่งสำหรับทั้งผู้เล่นใหม่และผู้เล่นเดิม