The Life of Larry และ Larry & Steve จุดเริ่มต้นของ Family Guy

The Life of Larry และ Larry & Steve เป็นภาพยนตร์สั้นแอนิเมชันสองเรื่องที่สร้างสรรค์โดย เซธ แมคฟาร์เลน (Seth MacFarlane) ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาซีรีส์แอนิเมชันซิตคอมชื่อดังอย่าง Family Guy

The Life of Larry (1995)

The Life of Larry ถูกสร้างขึ้นในปี 1995 เพื่อเป็นภาพยนตร์วิทยานิพนธ์ (Thesis film) ของแมคฟาร์เลน ขณะที่เขากำลังศึกษาอยู่ที่ Rhode Island School of Design (RISD) โดยแมคฟาร์เลนเป็นผู้กำกับและพากย์เสียงตัวละครส่วนใหญ่ด้วยตนเอง

เนื้อเรื่องนำเสนอตัวละคร ลาร์รี คัมมิงส์ (Larry Cummings) ชายวัยกลางคนธรรมดา พร้อมด้วย สตีฟ (Steve) สุนัขพูดได้ที่มีนิสัยประชดประชัน, ลอยส์ (Lois) ภรรยาผู้มีความอดทน และมิลต์ (Milt) ลูกชายวัยรุ่นที่มีน้ำหนักเกิน

จุดเด่นของภาพยนตร์เรื่องนี้คือการผสมผสานระหว่างแอนิเมชันและฉากคนแสดง (Live-action) ซึ่งถ่ายทำที่บ้านของแมคฟาร์เลนในรัฐคอนเนตทิคัต โดยเขาจำลองสถานการณ์ว่ากำลังนำเสนอผลงาน (Pitch) ให้กับสถานีโทรทัศน์ นอกจากนี้ มุกตลกแบบตัดสลับ (Cutaway gags) หลายส่วนในเรื่องนี้ยังถูกนำไปใช้ซ้ำในซีซันแรกของ Family Guy ในเวลาต่อมา

Larry & Steve (1997)

หลังจากที่ เอลเลน ค็อกริลล์ (Ellen Cockrill) หัวหน้าฝ่ายพัฒนาของ Hanna-Barbera ได้เห็นผลงาน The Life of Larry เธอจึงเสนอให้แมคฟาร์เลนสร้างภาคต่อในโครงการ What a Cartoon! ของ Cartoon Network ซึ่งออกอากาศในปี 1997

ใน Larry & Steve เนื้อเรื่องเน้นไปที่การที่ลาร์รีรับเลี้ยงสตีฟจากสถานรับเลี้ยงสุนัข เนื่องจากเขาพบว่าสตีฟเป็นสุนัขเพียงตัวเดียวที่พูดได้ (แม้ว่าคนอื่นในเรื่องจะได้ยินเป็นเพียงเสียงเห่า ซึ่งเป็นลักษณะเดียวกับตัวละคร สตูวี่ ใน Family Guy) ทั้งคู่ต้องเผชิญกับเหตุการณ์วุ่นวายในการพยายามซื้อเฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าเข้าคอนโดของลาร์รี

ภาพยนตร์สั้นเรื่องนี้ยังปรากฏตัวละครนักบินที่มีรูปลักษณ์และน้ำเสียงคล้ายกับ เกล็น ควากไมร์ (Glenn Quagmire) และมีการกล่าวถึงร้านเฟอร์นิเจอร์ชื่อ "Stewie's" ซึ่งต่อมากลายเป็นชื่อของลูกชายคนเล็กในครอบครัวกริฟฟิน

ความเชื่อมโยงกับ Family Guy

The Life of Larry และ Larry & Steve มีความคล้ายคลึงกับ Family Guy ทั้งในด้านรูปแบบการนำเสนอและตัวละคร โดยมีรายละเอียดความเชื่อมโยงดังนี้:

• ปีเตอร์ กริฟฟิน (Peter Griffin): มีพื้นฐานมาจากตัวละครลาร์รี ทั้งในด้านบุคลิกภาพและน้ำเสียง ซึ่งแมคฟาร์เลนได้รับแรงบันดาลใจจากเสียงของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เขาเคยได้ยินขณะเรียนที่ RISD
• ไบรอัน (Brian): สุนัขผู้มีความรู้และช่างวิจารณ์ใน Family Guy ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงจากสตีฟ
• ตัวละครอื่นๆ: ลอยส์ในทั้งสองเรื่องมีชื่อเดียวกัน แม้รูปลักษณ์จะต่างกัน ส่วนมิลต์มีลักษณะการออกแบบที่คล้ายกับ คริส กริฟฟิน (Chris Griffin)

หลังจากผู้บริหารของ Fox ได้เห็นผลงานทั้งสองเรื่อง จึงได้ว่าจ้างแมคฟาร์เลนให้สร้างซีรีส์โดยใช้ตัวละครเหล่านี้เป็นพื้นฐาน ซึ่งนำไปสู่การสร้างตอนนำร่อง (Pilot) ของ Family Guy โดยแมคฟาร์เลนใช้เวลาประมาณ 6 เดือนในการวาดและผลิตตอนนำร่องนี้ด้วยตนเองในห้องครัวของเขา จนกระทั่งซีรีส์ได้รับอนุมัติให้ผลิต 13 ตอนในซีซันแรก