The Youth's Companion นิตยสารสำหรับเด็กและครอบครัวในตำนานของอเมริกา

The Youth's Companion (ค.ศ. 1827–1929) หรือที่รู้จักในชื่อ The Companion—For All the Family ในช่วงปีหลังๆ เป็นนิตยสารสำหรับเด็กของสหรัฐอเมริกาที่มีอายุยืนยาวกว่าหนึ่งร้อยปี ก่อนที่จะควบรวมกับนิตยสาร The American Boy ในปี ค.ศ. 1929

นิตยสารฉบับนี้ตีพิมพ์ในเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยบริษัท Perry Mason & Co. ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น "Perry Mason Company" หลังจากผู้ก่อตั้งเสียชีวิต โดยชื่อที่ปรับปรุงใหม่นี้ปรากฏครั้งแรกในฉบับวันที่ 9 สิงหาคม ค.ศ. 1900 นอกจากนี้ ในช่วงปี ค.ศ. 1892 ถึง 1915 นิตยสารได้ใช้ตึก Youth's Companion Building ซึ่งปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ

ประวัติความเป็นมา

ในช่วงแรก The Youth's Companion มุ่งเน้นไปที่เรื่องของศาสนา โดยผู้จัดพิมพ์คนแรกคือ Nathaniel Willis และ Asa Rand มีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริม "คุณธรรมและความศรัทธา และ... เตือนให้ระวังหนทางแห่งการล่วงละเมิด" ในช่วงปีแรกๆ ยอดจำหน่ายของนิตยสารไม่ถึง 5,000 ฉบับ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นิตยสารได้เปลี่ยนมือผู้จัดพิมพ์หลายราย เช่น Willis & Rand (ประมาณปี 1831), Olmstead & Co. (ประมาณปี 1857) และ Perry Mason & Co. (ประมาณปี 1868)

การเปลี่ยนแปลงสู่ความบันเทิงและกลุ่มเป้าหมายที่กว้างขึ้น

ในช่วงทศวรรษ 1890 เนื้อหาของนิตยสารได้เปลี่ยนจุดเน้นมาเป็นเรื่องความบันเทิง และเริ่มเจาะกลุ่มเป้าหมายที่เป็นผู้ใหญ่ควบคู่ไปกับเด็ก โดยมีผลงานจากนักเขียนชื่อดัง เช่น Jane Addams, Harriet Beecher Stowe, Mark Twain, Emily Dickinson, Booker T. Washington และ Jack London นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มคอลัมน์การแพทย์สำหรับผู้อ่านที่โตขึ้น

ส่งผลให้ยอดจำหน่ายเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยเท่า และมียอดขายสูงสุดในปี ค.ศ. 1893 โดยในปี ค.ศ. 1897 นิตยสารถูกโฆษณาว่าเป็น "หนังสือพิมพ์ครอบครัวที่มีภาพประกอบ" ซึ่งเป็นการก้าวข้ามความเป็นนิตยสารเด็กแบบเดิมๆ อย่างไรก็ตาม นิตยสารยังคงรักษาส่วนของเด็กไว้ ซึ่งประกอบด้วยบทกวีสั้นๆ และปริศนา และยังคงยึดมั่นในจุดเริ่มต้นโดยไม่กล่าวถึงหรือโฆษณาเรื่องยาเสพติด แอลกอฮอล์ หรือการเมืองที่รุนแรง หากมีการกล่าวถึงการเมือง มักจะทำในเชิงขบขัน

เหตุการณ์สำคัญและอิทธิพลทางวัฒนธรรม

เมื่อวันที่ 8 กันยายน ค.ศ. 1892 นิตยสารได้ตีพิมพ์คำปฏิญาณตนต่อธงชาติสหรัฐฯ (Pledge of Allegiance) เป็นครั้งแรก ซึ่งเขียนโดย Francis Bellamy พนักงานของนิตยสาร

ในช่วงปี 1893 ถึง 1907 Johnson Morton (จบการศึกษาจาก Harvard ปี 1886) ได้ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการ และในเวลาต่อมา นิตยสารยังได้ตีพิมพ์บทความจาก Willa Cather และ Winston Churchill อีกด้วย

นอกจากนี้ Erle Stanley Gardner (ค.ศ. 1889–1970) นักเขียนชื่อดัง ผู้สร้างตัวละครทนายความนักสืบ "Perry Mason" ได้รับแรงบันดาลใจจากชื่อบริษัทผู้จัดพิมพ์นิตยสารฉบับนี้ที่เขาชื่นชอบในวัยเด็ก

ในปี ค.ศ. 1929 นิตยสาร The Youth's Companion ได้ควบรวมกับ The American Boy และในปี ค.ศ. 1947 ภาพยนตร์เรื่อง Life with Father ซึ่งมีฉากหลังเป็นทศวรรษ 1880 ได้มีการกล่าวถึงการอ่านนิตยสาร The Youth's Companion ของเด็กๆ ในครอบครัว