มูลนิธิโทมัส เจ. วัตสัน

มูลนิธิโทมัส เจ. วัตสัน (Thomas J. Watson Foundation) เป็นกองทุนการกุศลที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1961 เพื่อเป็นเกียรติแก่ โทมัส เจ. วัตสัน อดีตประธานและซีอีโอของบริษัท IBM โดยมูลนิธิมีวัตถุประสงค์หลักในการสนับสนุนเยาวชนผ่านโปรแกรมทุนการศึกษาที่สำคัญสองโครงการ ได้แก่ ทุนโทมัส เจ. วัตสัน (Thomas J. Watson Fellowship) และทุนเจเน็ตต์ เค. วัตสัน (Jeannette K. Watson Fellowship)

ประวัติและการดำเนินงาน

ในช่วงเริ่มต้น โปรแกรมทั้งสองดำเนินงานแยกกันโดยมีฐานปฏิบัติการอยู่ในเมืองโพรวิเดนซ์และนครนิวยอร์ก จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2006 ทั้งสองโครงการได้ถูกรวมเข้าด้วยกันและย้ายมาดำเนินงานในนครนิวยอร์กเพียงแห่งเดียว

ในปี ค.ศ. 2018 มูลนิธิได้ฉลองครบรอบ 50 ปีของการมอบทุนการศึกษา และได้ย้ายสำนักงานไปยังอาคารวูลเวิร์ธ (Woolworth Building) ในนครนิวยอร์ก

ทุนโทมัส เจ. วัตสัน (Thomas J. Watson Fellowship)

ทุนโทมัส เจ. วัตสัน เป็นทุนสนับสนุนที่มอบให้นักศึกษาปีสุดท้ายที่กำลังจะสำเร็จการศึกษา เพื่อให้สามารถออกไปศึกษาค้นคว้าด้วยตนเองอย่างอิสระนอกสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหนึ่งปี

วัตถุประสงค์ของทุน

ทุนนี้เริ่มมอบครั้งแรกในปี ค.ศ. 1968 โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้ได้รับทุนได้สำรวจความสนใจเฉพาะด้านอย่างถี่ถ้วน ทดสอบความทะเยอทะยานและความสามารถของตนเอง มองเห็นชีวิตและสังคมอเมริกันในมุมมองที่กว้างขึ้น และพัฒนาความตระหนักรู้ในระดับสากล

เงื่อนไขและลักษณะของทุน

• การเรียนรู้ด้วยตนเอง: โครงการที่ขอทุนจะต้องไม่เป็นโครงการทางวิชาการในรูปแบบทางการ แต่เน้นการสำรวจและประสบการณ์ใหม่ๆ มากกว่าการวิจัยเชิงวิชาการ
• ข้อจำกัดด้านการเดินทาง: ผู้ได้รับทุนถูกห้ามไม่ให้เดินทางกลับเข้าสหรัฐอเมริกาและประเทศบ้านเกิดของตนเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม
• การสนับสนุนทางการเงิน: ปัจจุบันทุนนี้มอบเงินสนับสนุนจำนวน 40,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อคน หรือ 50,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับผู้ที่เดินทางพร้อมคู่สมรสหรือผู้ติดตาม
• ความเป็นอิสระ: ผู้ได้รับทุนจะต้องไม่สังกัดวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยใดๆ ในระหว่างการเดินทาง และต้องวางแผนรวมถึงบริหารจัดการโครงการด้วยตนเอง นอกจากนี้ยังห้ามทำงานที่ได้รับค่าจ้าง และไม่สนับสนุนให้เข้าร่วมโครงการอาสาสมัครแบบจัดตั้งเป็นระยะเวลานาน

เกณฑ์การคัดเลือกและคุณสมบัติ

มูลนิธิมองหาผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเด่นในด้าน ภาวะผู้นำ, จินตนาการ, ความเป็นอิสระ, วุฒิภาวะทางอารมณ์, ความกล้าหาญ, ความซื่อสัตย์, ความสามารถในการแก้ไขปัญหา และความรับผิดชอบ

สถาบันการศึกษาที่มีสิทธิ์เสนอชื่อผู้สมัครคือ วิทยาลัยศิลปศาสตร์ (Liberal Arts Colleges) ขนาดเล็กจำนวน 41 แห่ง ซึ่งมีจำนวนนักศึกษาปริญญาตรีไม่เกิน 3,000 คน

บุคคลที่มีชื่อเสียงที่เคยได้รับทุน

มีผู้ได้รับทุนวัตสันจำนวนมากที่ประสบความสำเร็จในหลากหลายสาขาอาชีพ เช่น:

• ไค เบิร์ด (Kai Bird): นักเขียนและคอลัมนิสต์เจ้าของรางวัลพูลิตเซอร์
• จูลี เทย์มอร์ (Julie Taymor): ผู้กำกับที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ และได้รับรางวัลเอ็มมีและโทนี
• เดวิด แกรนน์ (David Grann): นักข่าวและนักเขียนหนังสือขายดีชาวอเมริกัน
• แคโรไลน์ ชอว์ (Caroline Shaw): ผู้ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาดนตรีปี 2013