เวลาในสหราชอาณาจักร ระบบ GMT และ BST คืออะไร

สหราชอาณาจักรใช้ระบบเวลาที่แตกต่างกันตามฤดูกาล โดยแบ่งเป็น Greenwich Mean Time (GMT, UTC+00:00) หรือที่รู้จักในชื่อ Western European Time ในช่วงเดือนตุลาคมถึงมีนาคม และ British Summer Time (BST, UTC+01:00) หรือ Western European Summer Time ในช่วงเวลาที่เหลือของปี

โดยปกติแล้ว BST จะเริ่มใช้ตั้งแต่วันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนมีนาคมจนถึงวันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนตุลาคม เพื่อให้มีแสงแดดในตอนเย็นมากขึ้น

ประวัติความเป็นมาของเวลาในสหราชอาณาจักร

ก่อนการเข้ามาของระบบรถไฟ สหราชอาณาจักรใช้เวลาท้องถิ่น (Local Mean Time) จนกระทั่งปี 1840 ที่ทางรถไฟ Great Western Railway เริ่มนำ Greenwich Mean Time มาใช้ และบริษัทรถไฟอื่นๆ ก็ทำตามในเวลาต่อมา จนเกิดคำว่า "railway time" ขึ้น

แม้ว่าในช่วงแรกจะมีการถกเถียงทางกฎหมายว่าเวลาท้องถิ่นคือเวลาที่เป็นทางการ แต่ในที่สุดเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 1880 Greenwich Mean Time ก็ได้รับการยอมรับทางกฎหมายทั่วเกาะบริเตนภายใต้พระราชบัญญัติ Statutes (Definition of Time) Act 1880 ต่อมาเกาะแมน (1883), เจอร์ซีย์ (1898) และเกิร์นซีย์ (1913) ก็ได้นำ GMT มาใช้ตามลำดับ รวมถึงไอร์แลนด์ที่นำ GMT มาใช้ในปี 1916 แทนที่ Dublin Mean Time

การนำระบบเวลาออมแสง (Daylight Saving Time) มาใช้

ระบบเวลาออมแสงถูกนำมาใช้ครั้งแรกผ่าน Summer Time Act 1916 เพื่อประหยัดพลังงานในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยมีการปรับเวลาให้เร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมงจาก GMT

สิ่งที่น่าสนใจคือ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ราชสำนักอังกฤษเคยใช้ Sandringham time (UTC+00:30) แต่กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 8 ทรงยกเลิกธรรมเนียมนี้เพื่อลดความสับสนในการนัดหมาย

ช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และการทดลองใช้ CET

ในช่วงปี 1941 ถึง 1945 สหราชอาณาจักรใช้ระบบ British Double Summer Time (BDST) ซึ่งเร็วกว่า GMT ถึงสองชั่วโมง เพื่อสนับสนุนความพยายามในสงคราม

นอกจากนี้ ระหว่างปี 1968 ถึง 1971 สหราชอาณาจักรเคยทดลองใช้เวลา Central European Time (CET) โดยการคงเวลา Summer Time ไว้ตลอดทั้งปี แต่การทดลองนี้สิ้นสุดลงในปี 1971 เนื่องจากกระแสคัดค้านและปัจจัยแวดล้อมอื่นๆ

อนาคตและการกระจายอำนาจ

หลังจากสหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรป (Brexit) ทางรัฐบาลมีอิสระในการกำหนดระบบเวลาของตนเองโดยไม่ต้องอิงตามคำสั่งของ EU อย่างไรก็ตาม จนถึงปัจจุบันรัฐบาลยังไม่มีแผนที่จะยกเลิกการใช้เวลาออมแสง (Daylight Saving)

ในด้านการบริหารจัดการ อำนาจในการกำหนดเขตเวลาในไอร์แลนด์เหนือสามารถดำเนินการได้โดยสมัชชาไอร์แลนด์เหนือ แต่ที่ผ่านมามักจะดำเนินตามสหราชอาณาจักรเพื่อให้สอดคล้องกับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ ส่วนในสกอตแลนด์และเวลส์ เรื่องเขตเวลาถือเป็นเรื่องสงวน (Reserved matter) ซึ่งมีเพียงรัฐสภาสหราชอาณาจักรเท่านั้นที่มีอำนาจออกกฎหมาย