ระบบคมนาคมขนส่งในเวลส์

ระบบคมนาคมขนส่งในเวลส์ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ของประเทศ ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นเนินเขาและภูเขา โดยมีชุมชนหลักตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งทางตอนเหนือและตอนใต้ ในขณะที่พื้นที่ตอนกลางและตะวันตกมีประชากรเบาบาง ส่งผลให้เส้นทางคมนาคมหลักเป็นเส้นทางแนวตะวันออก-ตะวันตก ซึ่งหลายเส้นทางเชื่อมต่อโดยตรงกับประเทศอังกฤษ

ระบบรถไฟ

โครงข่ายรถไฟของเวลส์พัฒนาขึ้นพร้อมกับส่วนที่เหลือของบริเตนใหญ่ในช่วงศตวรรษที่ 19 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อการขนส่งสินค้าและผู้โดยสาร

ประวัติศาสตร์และการพัฒนา

ในช่วงแรก เส้นทางสาย North Wales Coast Line และ South Wales Main Line ถูกสร้างขึ้นเพื่อทำกำไรจากการจราจรระหว่างลอนดอนและไอร์แลนด์ นอกจากนี้ยังมีการสร้างทางรถไฟจำนวนมากเพื่อส่งออกถ่านหินและเหล็กจากเวลส์ตอนใต้ และหินชนวนจากเวลส์ตอนเหนือ เมื่อเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 การท่องเที่ยวเริ่มเติบโตขึ้น ทำให้มีการขยายเส้นทางไปยังแหล่งท่องเที่ยว เช่น Llandudno, Barry Island และตามแนวเส้นทาง Cambrian Coast Line

ในศตวรรษที่ 20 โครงข่ายรถไฟถูกปรับลดขนาดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการตัดลดเส้นทางตามแผนของ Beeching (Beeching cuts) ซึ่งเน้นการรักษาเส้นทางแนวตะวันออก-ตะวันตกเป็นหลัก ส่งผลให้โครงข่ายรถไฟภายในเวลส์ไม่เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ ในปี 2003 ได้มีการจัดตั้งสัมปทานเดียวสำหรับเวลส์ และปัจจุบันดำเนินการโดย Transport for Wales

บริการรถไฟในปัจจุบัน

ปัจจุบันการให้บริการรถไฟดำเนินการโดยบริษัทผู้ให้บริการรถไฟ 4 แห่ง ได้แก่:

• Transport for Wales: ให้บริการเส้นทางหลักทั้งหมดภายในเวลส์ และบางส่วนในทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ ครอบคลุมทั้งเส้นทางชนบท เช่น Welsh Marches Line และเส้นทางรถไฟชานเมืองคาร์ดิฟฟ์ รวมถึงเส้นทางระยะไกลระหว่างเวลส์ตอนเหนือและตอนใต้
• Great Western Railway: ให้บริการบนเส้นทาง South Wales Main Line เชื่อมต่อ Carmarthen, Swansea, Cardiff และ Newport เข้ากับลอนดอน แพดดิงตัน (London Paddington) และเส้นทางจากคาร์ดิฟฟ์ไปยังพอร์ตสมัธ (Portsmouth Harbour)
• Avanti West Coast: ให้บริการเส้นทาง North Wales Main Line ระหว่าง Holyhead และลอนดอน ยูสตัน (London Euston)
• CrossCountry: ให้บริการเส้นทางระหว่าง Cardiff Central, Birmingham New Street และ Nottingham

การเดินทางโดยรถไฟส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเวลส์ตอนใต้ โดยมีสถานี Cardiff Central, Cardiff Queen Street, Newport, Swansea และ Cardiff Bay เป็นสถานีที่พลุกพล่านที่สุด ในปี 2018–2019 มีการเดินทางโดยรถไฟ 33.5 ล้านเที่ยว ซึ่งเริ่มต้นหรือสิ้นสุดในเวลส์ โดยเกือบ 44% ของการเดินทางมีจุดหมายปลายทางอยู่ที่คาร์ดิฟฟ์

ระบบขนส่งมวลชนในเมืองและรถราง

ในปัจจุบัน ระบบรถไฟชานเมืองเพียงรูปแบบเดียวในเวลส์คือโครงข่าย Valley Lines ที่ให้บริการในคาร์ดิฟฟ์และหุบเขาทางตอนใต้ของเวลส์ ซึ่งมีสถานีให้บริการถึง 81 แห่ง และมีความถี่ของรถไฟในใจกลางโครงข่ายสูงถึงทุกๆ 5 นาที

รถราง (Trams)

ในอดีต คาร์ดิฟฟ์, สวอนซี และนิวพอร์ต เคยมีระบบรถรางที่กว้างขวางจนถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โดย Mumbles Railway ในสวอนซีได้รับการบันทึกว่าเป็นบริการรถรางสำหรับผู้โดยสารแห่งแรกของโลก ซึ่งเริ่มจากรถรางลากด้วยม้า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นระบบไอน้ำและไฟฟ้า

ปัจจุบัน รถรางรุ่นแรกที่ยังหลงเหลืออยู่คือ Great Orme Tramway ใน Llandudno ซึ่งเป็นรถรางแบบใช้สายเคเบิลที่เปิดให้บริการในฐานะแหล่งท่องเที่ยว

โครงการ South Wales Metro

ปัจจุบันมีการก่อสร้างระบบ South Wales Metro ซึ่งเป็นระบบขนส่งมวลชนแบบ Rapid Transit ที่ให้บริการในพื้นที่ Barry Island, Rhoose, Newport, Rhymney และ Coryton รวมถึงการสร้างเส้นทางรถรางใหม่ผ่านใจกลางเมืองคาร์ดิฟฟ์และเมืองบริวาร โดยมีแผนจะเปิดให้บริการ 4 เส้นทางแรกในปี 2026 และจะขยายการให้บริการไปยัง Aberdare, Treherbert, Radyr, Caerphilly, Merthyr Tydfil และ Pontypridd ในอนาคต