วอลเลย์บอลหญิง U Sports ลีกระดับมหาวิทยาลัยที่สูงสุดในแคนาดา

วอลเลย์บอลหญิง U Sports คือระดับการเล่นวอลเลย์บอลในร่มระดับสมัครเล่นที่สูงสุดในประเทศแคนาดา โดยดำเนินการภายใต้การดูแลของ U Sports (เดิมชื่อ Canadian Interuniversity Sport) การแข่งขันนี้รวบรวมทีมจากมหาวิทยาลัย 43 ทีมจากทั่วประเทศ โดยแบ่งออกเป็น 4 สมาคมกีฬาทางด้านการกีฬา (Athletic Conferences) ตามภูมิภาคของ U Sports ได้แก่:

• Canada West Universities Athletic Association (CW)
• Ontario University Athletics (OUA)
• Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ)
• Atlantic University Sport (AUS)

หลังจากจบการแข่งขันรอบคัดเลือกภายในสมาคม (Intra-conference playoffs) จะมีทีมที่ได้รับเลือก 8 ทีมเพื่อเข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์ระดับชาติเพื่อชิงถ้วยรางวัล U Sports women's volleyball championship

ประวัติโดยย่อ

การแข่งขันวอลเลย์บอลระดับมหาวิทยาลัยที่มีการจัดระเบียบเริ่มขึ้นครั้งแรกในรัฐออนแทรีโอในช่วงปีการศึกษา 1947-48 ระหว่างทีม Toronto Varsity Blues และ McMaster Marauders ซึ่งทั้งสองทีมจบลงด้วยการเสมอกันเพื่อชิงแชมป์

ในฝั่งตะวันตกของแคนาดา (WCIAU) ทีม Saskatchewan Huskies ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแชมป์คนแรกของแคนาดาตะวันตกในฤดูกาล 1949-50 ต่อมาในปี 1950-51 วอลเลย์บอลได้รับการบรรจุเป็นกีฬาใน Women’s Intercollegiate Athletic Union (WIAU) โดยมี Toronto, McMaster, Western และ OAC เป็นสี่โปรแกรมแรกที่เข้าร่วมแข่งขันในลีกออนแทรีโอ

ในปี 1969 ได้มีการก่อตั้ง Canadian Women’s Interuniversity Athletic Union (CWIAU) เพื่อให้เป็นหน่วยงานกำกับดูแลกีฬาวาร์ซิตี้สำหรับผู้หญิงในแคนาดา และในปี 1971 ได้มีการมอบรางวัลแชมป์เปี้ยนชิพอย่างเป็นทางการครั้งแรก โดยทีม Manitoba Bisonettes เป็นผู้ชนะเลิศ

โครงสร้างฤดูกาล

ฤดูกาลนิทรรศการ (Exhibition Season)

เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนเริ่มฤดูกาล ทีมต่างๆ จะเล่นเกมการแข่งขันนิทรรศการกับคู่แข่งทั้งในและนอกสมาคม ซึ่งมักจะจัดขึ้นในเดือนกันยายนและตุลาคม ก่อนเริ่มฤดูกาลปกติ และในเดือนธันวาคมและมกราคมในช่วงวันหยุด

ฤดูกาลปกติ (Regular Season)

ตามข้อมูลของฤดูกาล 2023-24 ลีก RSEQ จะเริ่มการแข่งขันก่อนเป็นอันดับแรกในวันศุกร์ที่สองของเดือนตุลาคม ตามด้วย Canada West ในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา และ AUS กับ OUA จะเริ่มในวันศุกร์ที่สี่ของเดือนตุลาคม

โครงสร้างการแข่งขันในแต่ละสมาคมมีความแตกต่างกันดังนี้:

เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติ จะมีการมอบรางวัล Mary Lyons Award ให้กับผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี (Player of the Year) และ Mark Tennant Award ให้กับผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยม (Rookie of the Year)

รอบเพลย์ออฟ (Playoffs)

หลังจากฤดูกาลปกติ รอบเพลย์ออฟจะจัดขึ้นเพื่อหาทีมแชมป์ของแต่ละสมาคม โดยใน AUS และ RSEQ จะใช้ระบบ Best-of-three series ในขณะที่ Canada West จะใช้ระบบเดียวกันในรอบควอเตอร์ไฟนอลและเซมิไฟนอล จนกระทั่งถึงรอบชิงชนะเลิศที่เป็นการแข่งขันแบบนัดเดียวจบ (Single elimination)

สำหรับ OUA จะใช้รูปแบบการแข่งขันแบบนัดเดียวจบ (Single elimination) ในทุกรอบเพลย์ออฟ โดยทีมที่มีอันดับเมล็ดพันธุ์ (Seed) สูงกว่าจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน