การประท้วงหยุดงานในภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักร ปี 2018–2023

ระหว่างปี 2018 ถึง 2023 ภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาในสหราชอาณาจักรเผชิญกับข้อพิพาททางอุตสาหกรรมครั้งรุนแรงและยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเป็นการต่อสู้ระหว่างบุคลากรทางการศึกษา ซึ่งนำโดยสหภาพมหาวิทยาลัยและวิทยาลัย (University and College Union หรือ UCU) กับนายจ้าง ซึ่งเป็นตัวแทนโดย Universities UK (UUK) และสมาคมนายจ้างมหาวิทยาลัยและวิทยาลัย (Universities and Colleges Employers Association หรือ UCEA)

สาเหตุและจุดเริ่มต้นของข้อพิพาท

ชนวนเหตุสำคัญเริ่มต้นจากการเสนอเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขของ Universities Superannuation Scheme (USS) ซึ่งเป็นกองทุนบำนาญสำหรับบุคลากรในมหาวิทยาลัย การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวส่งผลให้ค่าตอบแทนโดยรวมของพนักงานลดลงอย่างมีนัยสำคัญ นำไปสู่การนัดหยุดงานในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในภาคการศึกษา

การขยายตัวสู่ "การต่อสู้ทั้งสี่" (The Four Fights)

ในปี 2019 ข้อพิพาทได้ขยายขอบเขตจากเรื่องบำนาญไปสู่ประเด็นด้านเงื่อนไขการจ้างงานที่กว้างขึ้น ซึ่งถูกเรียกว่า "The Four Fights" ประกอบด้วย:

• ความเท่าเทียมด้านค่าจ้าง: การเรียกร้องให้มีการปรับปรุงโครงสร้างเงินเดือนให้เป็นธรรม
• การลดภาระงาน: การต่อต้านการเพิ่มปริมาณงานที่มากเกินไปจนส่งผลต่อคุณภาพการสอนและการวิจัย
• การต่อต้านการจ้างงานแบบชั่วคราว (Casualisation): การเรียกร้องให้เปลี่ยนสัญญาจ้างระยะสั้นให้เป็นสัญญาจ้างประจำเพื่อความมั่นคงในอาชีพ
• การปรับเพิ่มค่าจ้าง: การเรียกร้องเงินเดือนที่สอดคล้องกับค่าครองชีพและอัตราเงินเฟ้อ

แม้ว่าการแพร่ระบาดของ COVID-19 จะทำให้การประท้วงชะลอตัวลงในช่วงหนึ่ง แต่การเคลื่อนไหวได้กลับมาเริ่มต้นอีกครั้งในปี 2021 ท่ามกลางวิกฤตค่าครองชีพในสหราชอาณาจักร

ผลลัพธ์และการคลี่คลาย

ในเดือนมีนาคม 2023 ข้อพิพาทเรื่องกองทุนบำนาญ USS ได้รับการคลี่คลาย โดยนายจ้างยอมตกลงกลับไปใช้เงื่อนไขเดิมของปี 2017 ซึ่งถือเป็นชัยชนะสำคัญของ UCU อย่างไรก็ตาม ในส่วนของ "การต่อสู้ทั้งสี่" (The Four Fights) นั้นไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร โดยการลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน 2023 เพื่อขยายการนัดหยุดงานไม่ผ่านเกณฑ์จำนวนผู้เข้าร่วม

ผลกระทบในวงกว้าง

การประท้วงครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อบุคลากรประมาณ 42,000 คน และนักศึกษากว่าหนึ่งล้านคนทั่วประเทศ การหยุดชะงักของการเรียนการสอนประกอบกับผลกระทบจาก COVID-19 นำไปสู่การฟ้องร้องแบบกลุ่ม (Class Action Lawsuit) ในปี 2024 ซึ่งท้ายที่สุดได้ข้อยุติกันนอกศาล

นักวิเคราะห์มองว่าเหตุการณ์นี้เป็น "จุดเปลี่ยนสำคัญ" ของการประท้วงในภาคบริการในศตวรรษที่ 21 และสะท้อนถึงความตึงเครียดทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นทั่วสหราชอาณาจักรในช่วงเวลาดังกล่าว