สหพันธ์ฟุตบอลออสเตรเลียแห่งสหรัฐอเมริกา

สหพันธ์ฟุตบอลออสเตรเลียแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Australian Football League หรือ USAFL) คือองค์กรกำกับดูแลกีฬาฟุตบอลกฎออสเตรเลีย (Australian rules football) ภายในสหรัฐอเมริกา โดยมีสำนักงานตั้งอยู่ที่เมืองซันเพรลรี รัฐวิสคอนซิน องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1997 หลังจากที่มีการริเริ่มแนวคิดในปี ค.ศ. 1996 เพื่อส่งเสริมและจัดการแข่งขันกีฬาชนิดนี้ในระดับประเทศ

ประวัติและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นของฟุตบอลกฎออสเตรเลียในสหรัฐฯ เกิดขึ้นจากการที่ผู้เล่นท้องถิ่นจำนวนมากได้รับชมการแข่งขันผ่านเครือข่ายโทรทัศน์ ESPN ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งสร้างความสนใจในตัวกีฬาชนิดนี้ ต่อมาในปี ค.ศ. 1996 ได้มีการจัดการแข่งขันนัดแรกระหว่างสโมสรท้องถิ่นสองแห่ง คือ ซินซินแนติ (Cincinnati) และลุยวิลล์ (Louisville) พร้อมกับการก่อตั้งลีก Mid American Australian Football League

ในปี ค.ศ. 1997 USAFL ได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเพื่อทำหน้าที่กำกับดูแลกฎกติกาและการแข่งขันทั่วประเทศ โดยในปีเดียวกันนั้นได้มีการจัดการแข่งขันชิงแชมป์ระดับสโมสรครั้งแรกที่เมืองซินซินแนติ และงาน Australian Grand Final Festival ครั้งแรกที่เมืองแนชวิลล์ นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่าง USAFL และ AFL (Australian Football League) ยังได้รับแรงสนับสนุนจากบุคคลสำคัญชาวออสเตรเลีย เช่น พอล รูส (Paul Roos) รวมถึงทูตของ USAFL อย่าง โรเบิร์ต ดิเปียร์โดเมนิโก (Robert DiPierdomenico), ลี แมทธิวส์ (Leigh Matthews) และไมเคิล วอส (Michael Voss)

โครงสร้างสโมสรและการแข่งขันภายในประเทศ

ข้อมูล ณ ปี ค.ศ. 2011 ระบุว่ามีผู้เล่นที่ลงทะเบียนกับ USAFL มากกว่า 1,000 คน โดยมีสโมสรสมาชิกจำนวน 46 แห่ง ซึ่งในจำนวนนี้ 45 แห่งมีทีมชาย (ยกเว้นสโมสร North Star Blue Ox) และ 25 แห่งมีทีมหญิง

รูปแบบการเล่นในสหรัฐฯ มักแบ่งเป็นสองลักษณะ คือ ทีมขนาด 18 คน ซึ่งใช้สำหรับการแข่งขันตัวแทนสโมสร และทีมขนาด 9 คน ซึ่งใช้สำหรับการแข่งขันในลีกท้องถิ่น

รายการแข่งขันสำคัญ

• USAFL National Championships: การแข่งขันชิงแชมป์ระดับสโมสรประจำปี ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ประเภทนี้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับกีฬาฟุตบอลกฎออสเตรเลีย
• การแข่งขันระดับภูมิภาค: ได้แก่ ทัวร์นาเมนต์ในเขตกลาง (Central), ตะวันออก (East) และตะวันตก (West)
• USAFL East vs West: การแข่งขันระหว่างทีมตัวแทนฝั่งตะวันออกและตะวันตก

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา

USAFL รับผิดชอบในการคัดเลือกและประสานงานทีมชาติ ซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นที่เกิดในสหรัฐอเมริกาจากสโมสรต่างๆ ทั่วประเทศ แบ่งเป็นทีมชายในชื่อ USA Revolution และทีมหญิงในชื่อ USA Freedom

ผลงานในระดับนานาชาติ

ทีมชาติสหรัฐฯ เข้าร่วมการแข่งขันรายการสำคัญ เช่น Australian Football International Cup และ 49th Parallel Cup (การแข่งขันประจำปีกับแคนาดา)

• USA Revolution (ทีมชาย): มีผลงานโดดเด่นในรายการ 49th Parallel Cup โดยชนะแคนาดา 11 จาก 12 ครั้ง (ข้อมูลถึงปี 2023) ส่วนในรายการ International Cup เคยได้อันดับ 3 ในปี 2005 และอันดับ 4 ในปี 2011 และ 2017
• USA Freedom (ทีมหญิง): ในรายการ 49th Parallel Cup แพ้แคนาดา 5 จาก 7 ครั้ง ส่วนในรายการ International Cup เคยได้อันดับ 3 ในปี 2011 และ 2014 และอันดับ 4 ในปี 2017

ในปี ค.ศ. 2024 ทั้งทีม Revolution และ Freedom ได้เข้าร่วมการแข่งขัน AFL Transatlantic Cup โดยทั้งสองทีมสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ แต่พ่ายแพ้ให้กับทีมชาติไอร์แลนด์