สนามคริกเก็ตอีสต์เมลเบิร์น

สนามคริกเก็ตอีสต์เมลเบิร์น (East Melbourne Cricket Ground หรือ EMCG) เป็นสนามกีฬาหลายประเภทที่เคยตั้งอยู่ในย่านอีสต์เมลเบิร์น รัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย โดยตั้งอยู่บริเวณมุมตะวันตกเฉียงใต้ของถนนโจลิมอนต์ (Jolimont Road) และถนนโจลิมอนต์พาเรด (Jolimont Parade หรือปัจจุบันคือ Wellington Parade South)

สนามแห่งนี้เป็นสถานที่จัดกิจกรรมกีฬาที่สำคัญในช่วงเริ่มต้นของเมืองเมลเบิร์น โดยไม่ได้เป็นเพียงสนามคริกเก็ตเท่านั้น แต่ยังใช้สำหรับแข่งขันฟุตบอลกฎออสเตรเลีย (Australian rules football) และบางครั้งยังใช้จัดแข่งขันฟุตบอล (Soccer) และลาครอส (Lacrosse) อีกด้วย

ประวัติความเป็นมา

สนามคริกเก็ตอีสต์เมลเบิร์นเปิดใช้งานในปี ค.ศ. 1860 โดยตั้งอยู่ติดกับสนามคริกเก็ตเมลเบิร์น (Melbourne Cricket Ground) และอยู่ไม่ไกลจากสนามคริกเก็ตริชมอนด์ (Richmond Cricket Ground) ทั้งสามสนามตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เคยเรียกว่า Captain Lonsdale's Cow Paddock ซึ่งปัจจุบันคือสวนสาธารณะยาร์รา (Yarra Park)

การแข่งขันคริกเก็ต

สโมสรคริกเก็ตอีสต์เมลเบิร์น (East Melbourne Cricket Club) เป็นสมาชิกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของสมาคมคริกเก็ตวิกตอเรีย (Victorian Cricket Association - VCA) ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 โดยสามารถคว้าแชมป์ของ VCA ได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนครั้งทั้งหมดในช่วงเวลาดังกล่าว สโมสรนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1857 ในชื่อสโมสรคริกเก็ตแอบบอตส์ฟอร์ด (Abbotsford Cricket Club) ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเพื่อรองรับการใช้สนามอีสต์เมลเบิร์น

ในช่วงทศวรรษ 1880 สนามแห่งนี้ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันคริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาส (First-class cricket) 4 นัด ซึ่งรวมถึงแมตช์ประวัติศาสตร์ระหว่างทีม Smokers และ Non-Smokers โดยทีม Non-Smokers สามารถทำคะแนนได้ถึง 803 รัน ซึ่งเป็นสถิติโลกในขณะนั้น

การแข่งขันฟุตบอลกฎออสเตรเลีย

สนามแห่งนี้เริ่มใช้จัดการแข่งขันฟุตบอลกฎออสเตรเลียในช่วงฤดูหนาวตั้งแต่ปี ค.ศ. 1878 โดยมีเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ดังนี้:

• แมตช์ตัวแทนระหว่างรัฐครั้งแรก: เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1879 สนามแห่งนี้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลตัวแทนระหว่างรัฐครั้งแรกระหว่างรัฐวิกตอเรีย (ตัวแทนจาก VFA) และรัฐเซาท์ออสเตรเลีย โดยมีผู้ชมเข้าชมมากกว่า 10,000 คน
• แมตช์ระหว่างวิทยาลัยครั้งแรก: เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ค.ศ. 1881 มีการจัดการแข่งขันฟุตบอลระหว่างวิทยาลัยในเมลเบิร์นเป็นครั้งแรก ระหว่างวิทยาลัยทรีนิตี้ (Trinity) และวิทยาลัยออร์มอนด์ (Ormond) จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น

สโมสรฟุตบอลที่เคยใช้สนามแห่งนี้เป็นสนามเหย้า ได้แก่ สโมสรฟุตบอลอีสต์เมลเบิร์น (ยุบตัวลงในปี 1882), สโมสรฟุตบอลเอสเซนดอน (Essendon Football Club) ซึ่งใช้สนามแห่งนี้ตั้งแต่ปี 1882 จนถึงปี 1915 และปี 1918 จนถึงปี 1921, สโมสรฟุตบอลนอร์ทเมลเบิร์น (North Melbourne Football Club) และสโมสรฟุตบอลมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น (Melbourne University Football Club)

ตลอดระยะเวลา 42 ฤดูกาล สนามแห่งนี้ได้จัดรายการแข่งขันฟุตบอลระดับสูงสุดของวิกตอเรียถึง 426 นัด (VFA 201 นัด และ VFL/AFL 225 นัด) รวมถึงการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ VFL ในปี 1897, 1901 และนัดชิงชนะเลิศ (Grand Final) ในปี 1900

กีฬาประเภทอื่น ๆ

นอกเหนือจากกีฬาหลัก สนามแห่งนี้ยังใช้จัดการแข่งขันฟุตบอล (Soccer) ระหว่างรัฐวิกตอเรียและนิวเซาท์เวลส์ในช่วงทศวรรษ 1880 และเป็นสถานที่จัดการแข่งขันลาครอสตัวแทนระหว่างรัฐครั้งแรกของรัฐวิกตอเรียเมื่อวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1888 โดยแข่งขันกับรัฐเซาท์ออสเตรเลีย

การปิดตัว

สนามคริกเก็ตอีสต์เมลเบิร์นปิดตัวลงในปี ค.ศ. 1921 เนื่องจากรัฐบาลรัฐวิกตอเรียได้โอนย้ายที่ดินเพื่อมอบให้กับการรถไฟวิกตอเรีย (Victorian Railways) เพื่อใช้เป็นพื้นที่สำหรับจอดและจัดระเบียบขบวนรถไฟ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาระบบรถไฟชานเมืองเมลเบิร์นให้เป็นระบบไฟฟ้า